Los charcos de marea son aquellas áreas de la costa que están expuestas al aire y cubiertas por agua, dependiendo de las mareas. También llamada zona intermareal, una serie de factores abióticos influyen en el ecosistema único que se encuentra en estas áreas. Debido a la naturaleza en constante cambio de los charcos de marea, los organismos que han establecido sus hogares allí deben adaptarse para hacer frente a ese cambio.
Mareas
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A medida que las mareas del océano entran y salen, las piscinas de marea se exponen alternativamente a un entorno marino y a uno relativamente seco. Los charcos de marea están definidos por las mareas; la línea de la marea alta marca el área más alejada del interior, mientras que la línea de la marea baja marca el cambio entre el charco de marea y el ambiente estrictamente marino. Las mareas no solo cambian con las fases de la luna, sino que también alcanzan diferentes puntos según la época del año, cuando la Tierra está más cerca y más lejos del sol.
El agua de la zona de mareas casi siempre se mueve, ya sea que la marea suba o baje. Debido a este movimiento, la mayoría de las criaturas que viven allí han encontrado una manera de estabilizarse y permanecer relativamente inmóviles durante el movimiento. Los cangrejos ermitaños se entierran debajo de las rocas mientras los percebes se adhieren directamente a esas rocas.
Salinidad
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Los charcos de marea existen en las costas de los océanos, donde a menudo hay un encuentro entre los ambientes de agua salada y dulce. Las costas están cubiertas de agua salada a medida que suben las mareas, pero a menudo hay una cantidad considerable de escorrentía de agua dulce que también impacta el medio ambiente. La cantidad de agua dulce varía según factores como el derretimiento de la nieve y la lluvia. Debido a esta variación, los organismos en los charcos de marea deben adaptarse para tolerar un amplio rango dentro de la salinidad del agua. Si bien la mayoría de los organismos que habitan en el agua están adaptados a la vida en un ambiente marino o de agua dulce, los crustáceos y peces como el sculpin deben poder tolerar la amplia gama entre el agua del océano de alta salinidad y el agua dulce. lluvia.
Humedad
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Más complejo que las mareas que inundan regularmente la zona intermareal es el nivel de humedad que está presente en toda la zona. Los charcos de marea se definen como estar en diferentes regiones según la cantidad de humedad que es aparente en promedio a través del área. La zona intermareal inferior es el área más cercana al agua, que solo se deja seca cuando las mareas alcanzan su punto más bajo. Esta zona está poblada por organismos que requieren los ambientes intermareales más húmedos, incluidas las esponjas marinas y las algas marinas. La siguiente zona hacia la costa tiene las mareas más regulares y alberga vida como cangrejos y camarones. Más allá de esto está la zona intermareal superior. Esta zona tiene considerablemente menos humedad que la otra zona más cercana al agua, y parte de esta La zona solo puede estar cubierta durante las épocas de mareas altas; pueden pasar semanas sin que esta área sea inmerso. También una parte de las piscinas de marea es la zona de rociado, que no está cubierta por agua estancada sino salpicada por olas y rocío de mar. La humedad aquí solo es suficiente para sustentar la vida marina más resistente, como las algas.
Luz de sol
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A diferencia de otras áreas, como bosques e incluso zonas oceánicas más profundas, hay poca o ninguna competencia por la luz solar en los charcos de marea. La mayoría de las criaturas y plantas tienen una altura similar, pero otros factores las mantienen cortas. Esto da como resultado abundante luz solar para las plantas que crecen allí. Cuando se combina con la humedad constante, esto permite que las plantas de la zona intermareal crezcan rápidamente y proporcionen abundante alimento y refugio para las criaturas que comparten los charcos de la marea. La luz solar constante también ayuda a regular la temperatura del agua. Mantener la temperatura a un nivel regular puede ayudar a estimular el crecimiento de algunas de las criaturas más delicadas de la piscina de marea, el coral.