¿Qué causa el desgaste de un arco?

Los arcos de rocas naturales, bastante raros en todo el mundo, evocan una sensación de intriga y asombro cada vez que los humanos los encuentran. Estos arcos de piedra sobre el espacio vacío, a menudo desnudos, a veces cubiertos de vegetación, demuestran los poderes terrenales de la intemperie y la erosión. Los arcos, que según la definición más amplia también incluyen puentes de roca, se han desarrollado en una variedad de entornos y situaciones, desde el desierto del Sahara hasta el interior del suroeste de Estados Unidos, pero muchas comparten historias de fondo.

Junto con el desgaste masivo y la erosión, la meteorización es uno de los tres principales procesos geológicos de denudación, mediante los cuales la roca se descompone y transporta. La meteorización implica técnicamente fuerzas mecánicas, químicas y biológicas que desmantelan la roca, pero estas fuerzas no eliminar ampliamente los fragmentos resultantes - una "limpieza" se logra por gravedad, como en la pérdida de masa, o agua y viento, como en erosión. La intemperie es una herramienta principal mediante la cual se esculpen los arcos, a menudo mediante exfoliación, donde las placas y los rizos enteros de la roca se desprende, formando eventualmente "ventanas" y, en última instancia, tal vez, enormes agujeros, y el agua es el agente principal.

Una fuerza preeminente que crea arcos tanto en entornos áridos como no áridos es el acuñamiento por heladas, una especie de meteorización mecánica. El agua gotea en las juntas de las rocas naturales y se congela en hielo, ensanchando la fractura. Después de que el hielo se derrita, el agua líquida penetra más profundamente en la masa rocosa para congelarse y hacer palanca. Durante milenios, este tipo de cuña por heladas puede destripar una pared de roca para formar un arco. Un proceso relacionado, el acuñamiento de sal, es notable en los desiertos: el agua evaporada de las grietas de las rocas deja detrás de cristales de sal que, como el hielo, pueden ejercer una fuerza que se vuelve inexorable y se desmantela sobre hora

El agua también actúa como una fuerza erosiva para crear arcos. La erosión es un proceso de denudación distinto de la meteorización; Además de romper activamente la roca en sí, la erosión también transporta los frutos de la intemperie (rocas y guijarros) lejos de su origen. Una corriente erosiva puede perforar un hueco debajo de la roca que sobresale; si la corriente continúa fluyendo debajo de su obra, el tramo de roca se llama puente natural, una forma específica de arco natural. A lo largo de la costa, las olas del océano pueden erosionar los arcos de los acantilados marinos, como a lo largo de la costa de las Orcadas de Escocia o la costa oeste de EE.

Otras acciones geológicas pueden preparar el escenario para la meteorización formadora de arcos. En el Parque Nacional Arches en el sureste de Utah, por ejemplo, que contiene la mayor colección de accidentes geográficos del mundo, con fallas de La arenisca suprayacente debido a la inestabilidad de los lechos de sal subyacentes produjo uniones de rocas y exposiciones que hicieron que los estratos fueran más vulnerables a meteorización. La meteorización química a menudo funciona junto con la meteorización mecánica para crear arcos, como cuando el agua de lluvia acidificada disuelve la roca carbonatada. En el pasado, los geólogos han señalado erróneamente al viento como un importante agente de erosión formador de arcos, pero investigaciones posteriores sugieren que este no es el caso. Es probable que el viento no forme arcos de roca, pero puede pulir y tal vez expandir los existentes a través de la abrasión de la arena arrastrada por el viento, así como eliminar minúsculos escombros erosionados.