Las pirañas, con sus dientes afilados y su frenético hábito de comer carne, tienen una reputación temible como depredadoras. Incluso su nombre significa "pez diente" en un dialecto indígena sudamericano. Las 25 especies conocidas de estos peces prosperan en ríos, lagos y arroyos de América del Sur.
Desove
Las pirañas desovan durante la temporada de lluvias de diciembre a marzo. Los peces participan en un ritual de cortejo en el que los peces nadan en círculos. Las pirañas que desovan se vuelven de un color más claro, mientras que sus vientres se vuelven más rojos.
Huevos y fertilización
Cada hembra pone hasta 1000 huevos en nidos poco profundos en el fondo del lecho de un río o lago. Luego, el macho deposita esperma en los óvulos para fertilizarlos.
Eclosión
Tanto las pirañas machos como las hembras vigilan los huevos fertilizados, que tardan dos o más días en eclosionar. Cuanto más caliente esté el agua, más rápido será el tiempo de eclosión.
Pirañas juveniles
Las pirañas recién nacidas, conocidas como alevines, dependen de un saco vitelino para su nutrición durante los primeros días de vida. A medida que maduran, los peces jóvenes usan plantas acuáticas como cobertura y sobreviven de pequeños crustáceos, gusanos e insectos.
Pirañas adultas
Las pirañas adultas pueden crecer de 6 a 24 pulgadas de largo, dependiendo de la especie. Alcanzan esta duración en 12 a 14 meses. Una especie común, la piraña de vientre rojo, puede pesar hasta cinco libras y vivir hasta cinco años. Los adultos desovarán alrededor del año de edad.