Las plantas originalmente provenían de ambientes marinos, donde dependían del agua para transportar sus gametos con el fin de reproducirse. Cuando las plantas se trasladaron a la tierra, el agua no siempre estuvo presente para la transferencia de gametos. Las plantas de semillas, las gimnospermas y las angiospermas, desarrollaron la estrategia de encerrar el germoplasma tierno dentro de una semilla que resiste los entornos terrestres hostiles. Los tamaños y formas de las semillas son enormemente variables, desde semillas de orquídeas parecidas al polvo hasta semillas muy grandes de la palma de coco (Cocos nucifera).
Conceptos básicos de semillas
Comprender la estructura de la semilla es útil para comprender las funciones de la semilla. Las semillas tienen una capa exterior que varía desde fina y parecida al papel hasta dura como una piedra. Dentro de la semilla se encuentra la planta del embrión y, por lo general, algún tipo de nutrición llamada endospermo. Las hojas de las semillas, o cotiledones, también pueden contener un suministro de alimento. El suministro de alimentos sostiene la plántula que brota hasta que le crece una raíz y puede producir su propio alimento. Las semillas también pueden tener estructuras accesorias adheridas a ellas que provienen de las paredes del ovario o de diferentes partes persistentes de la flor.
Perpetuación de especies
La función más básica de una semilla es mantener una especie en existencia. Todos los diferentes mecanismos de funcionalidad trabajan juntos para mantener el embrión de la planta dentro de la semilla. vivo hasta que las condiciones sean las correctas para que la semilla germine con alguna posibilidad de que la plántula supervivencia. Varios factores influyen en la germinación de las semillas, incluida la cantidad de luz solar que recibe, así como la humedad y la temperatura. Una especie se extingue si las semillas no pueden producir plántulas que florezcan y produzcan semillas a su vez.
Dispersion de semillas
Si las semillas caen junto a la planta madre, las plántulas se apiñan y compiten entre sí y con la planta madre, lo que resta valor a la supervivencia de la especie. Las semillas viajan por medio del agua, el viento y los animales que pasan. El coco, resistente a las zonas de rusticidad de las plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. 10b a 11, flota en el agua de mar. Las plantas y pastos anuales tienen semillas ligeras transportadas por el viento. Algunas semillas se dispersan incrustadas en estructuras formadas por el ovario. Algunos ejemplos son las frutas comestibles como las manzanas (Malus domestica), resistentes en las zonas USDA 3 a 8 o las bayas que comen las aves. Las semillas dentro de las frutas comestibles generalmente tienen una capa de semilla dura que sobrevive al paso a través del tracto digestivo de un animal. Otras semillas están incrustadas en estructuras equipadas con espuelas o ganchos y hacen autostop en mascotas, vida silvestre y excursionistas.
Cápsulas del tiempo de vida
Las plantas que crecen en entornos difíciles pueden pasar mucho tiempo, a veces décadas, antes de que se produzcan condiciones de germinación favorables para una especie en particular. En tales casos, las semillas son como cápsulas de tiempo programadas, que permanecen latentes en el suelo esperando las condiciones adecuadas para brotar. Las flores silvestres anuales del desierto demuestran la longevidad de las semillas. En el desierto de Sonora de Arizona, las buenas floraciones de flores silvestres del desierto ocurrieron solo cuatro veces en las seis décadas entre 1940 y 1998. El ganador de todos los tiempos por longevidad de semillas es el loto sagrado (Nelumbo nucifera). Según un informe de 1995, una semilla de 1300 años de edad del lecho de un lago en China brotó y creció.
Fuente de alimento de plántula
Las semillas proporcionan al embrión que contienen suficiente alimento para llevarlo a la germinación. El endospermo puede contener carbohidratos, grasas o proteínas. Las semillas pequeñas, de rápido crecimiento y brotación normalmente no contienen mucho endospermo. Para las semillas que soportan condiciones duras durante períodos prolongados, un gran suministro de endospermo permite la supervivencia de semillas y plántulas. Los cocos sobreviven flotando a lo largo de miles de millas para llegar a las playas costeras, donde pueden tardar muchos meses en germinar. La semilla proporciona abundante endocarpio en forma de carne de coco y leche para durar durante este período.
