Los procesos que descomponen y debilitan los minerales de la tierra se conocen como meteorización. Con el tiempo, esto puede conducir a la erosión, en la que se arrastran grandes secciones de roca y piedra, cambiando los paisajes. La meteorización física altera la estructura material de las rocas, mientras que la meteorización química altera su estructura química.
¿Qué es la meteorización física?
•••Imágenes de diseño / Imágenes de diseño / Getty Images
Meteorización física, o desgaste mecánico, se refiere a procesos que desgastan o descomponen la estructura física de la roca y la piedra sin alterarla químicamente. Esto puede incluir procesos mediante los cuales la roca se agrieta o se hace añicos; por ejemplo, cuando las rocas que caen chocan entre sí y se rompen. La meteorización física también se refiere al lento desgaste o alisado de las superficies rocosas por exposición a los elementos. Por ejemplo, en abrasión, el viento o el agua transportan pequeñas partículas de roca que raspan las rocas lisas y más grandes que tocan. Esto puede causar una erosión a gran escala con el tiempo, por ejemplo, grandes acantilados de arenisca que quedan expuestos cuando se elimina la lutita menos resistente a la intemperie que los rodea.
Tipos de meteorización física
•••den-belitsky / iStock / Getty Images
Uno de los tipos más comunes de meteorización física es acuñamiento. El acuñamiento ocurre cuando una sustancia encuentra su camino en grietas o agujeros en la roca y se expande hacia afuera. Esto ensancha estas grietas y agujeros, y puede hacer que la roca se parta; esto también puede ocurrir con los ladrillos expuestos. El agua helada, la sal cristalizada y el crecimiento de las raíces de las plantas son causas comunes de acuñamiento.
En exfoliación, las rocas formadas bajo una tremenda presión debajo de la Tierra se llevan a la superficie. Sin la presión extrema, las cimas de estas rocas se expanden y se separan de la roca debajo de ellas. La exfoliación produce secciones de piedra en forma de láminas, como granito o mármol.
¿Qué es la meteorización química?
•••Davis McCardle / Digital Vision / Getty Images
Mientras que la meteorización física cambia la estructura de una roca, meteorización química degrada una roca al alterar la composición química de los minerales que la componen. Todas las rocas están formadas por minerales, estructuras cristalinas compuestas por los elementos básicos. Los elementos de estos minerales pueden reaccionar con las sustancias que los rodean, como el agua o el oxígeno, y cambiar la composición química del mineral. En algunos casos, este cambio químico hará que los minerales de la roca sean estructuralmente más débiles y más vulnerables a la intemperie física.
Tipos de meteorización química
•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images
Probablemente hayas visto un trozo de hierro oxidado. El hierro forma óxido suave y quebradizo (óxido de hierro) cuando se expone al aire, un proceso llamado oxidación. Muchos minerales contienen hierro y pueden debilitarse por oxidación. En hidrólisis, los minerales absorben agua en su estructura, haciéndolos menos densos y, por lo tanto, más vulnerables a la intemperie. El yeso, por ejemplo, se forma mediante la absorción de agua.
El tipo de meteorización más conocido es acidificación, en el que ácidos como el ácido nítrico o el ácido carbónico eliminan las sustancias químicas de un mineral. Lluvia ácida contiene este tipo de ácidos meteorológicos. Una sustancia química que reacciona fácilmente con los ácidos es el calcio. El calcio se encuentra en la piedra caliza y el mármol, por lo que la lluvia ácida causa daños importantes a monumentos y estatuas.
