La superficie de la Tierra cambia constantemente debido a las fuerzas de la naturaleza. Los procesos diarios de precipitación, viento y movimiento de la tierra dan como resultado cambios en los accidentes geográficos durante un largo período de tiempo. Las fuerzas impulsoras incluyen erosión, volcanes y terremotos. Las personas también contribuyen a los cambios en la apariencia de la tierra.
La erosión descompone la tierra y los continentes en formas más pequeñas. El movimiento del viento y el agua son tipos comunes de erosión. Una roca se convierte en arena después de años de ser golpeada por olas y partículas. Una montaña eventualmente se convierte en una colina cuando la lluvia la rompe. Las olas del océano y los ríos empujan los lados de los acantilados, dando forma a la tierra. La erosión también puede crear nuevas tierras. A medida que las rocas y otros sedimentos son arrastrados por las fuerzas de la erosión, eventualmente se asientan en otra parte. Se forman nuevos humedales en las desembocaduras de los ríos a través de este proceso.
La lava se expulsa a la superficie de la Tierra a través de un volcán, que es una grieta en la abertura de la corteza del planeta. La lava empuja la tierra hacia arriba y se endurece cuando sale de la Tierra, y las montañas resultantes también se llaman volcanes. Los volcanes en escudo pueden moldear la tierra a gran distancia porque la lava que sale es lo suficientemente fluida como para viajar lejos. Los volcanes Strato son los picos más altos formados por volcanes. Sus contrapartes más pequeñas se llaman conos de ceniza.
Los terremotos son causados por el movimiento de las placas de la corteza en la superficie de la Tierra. Las placas pueden rozar o deslizarse una encima o debajo de la otra. Cuando las rocas se rompen, hacen que las ondas sísmicas se alejen del punto de ruptura. Los terremotos surgen como una rápida sacudida de la Tierra, que a veces pueden sentir los organismos vivos. La fuerza resultante en la tierra de la Tierra incluye fallas, deslizamientos de tierra, grietas y tsunamis. También pueden causar daños a edificios y carreteras.
Las personas contribuyen al cambio de accidentes geográficos a través de la construcción. Llenar una masa de agua forma nuevos terrenos. Cuando la gente construye ríos y lagos, también está cambiando la forma de la tierra. El desvío de un río permite que se produzca la erosión en un área que de otra manera no habría experimentado erosión. La construcción de una presa puede retrasar la erosión en algunos lugares porque el agua no puede seguir su curso natural. Las superficies impermeables también contribuyen al cambio de la tierra porque detienen la absorción natural de agua de la Tierra.