¿Qué tipo de erupción esperaría en una grieta?

Las erupciones volcánicas, aunque típicamente se consideran explosiones feroces y furiosas, pueden variar el espectro desde explosiones cataclísmicas hasta salidas de lava leves y relativamente dóciles. Las erupciones volcánicas generalmente se asocian con puntos calientes y límites de placas, que se encuentran en ciertos lugares del mundo. Las grietas, que se encuentran típicamente a lo largo de los límites de las placas, presentan volcanes que producen erupciones con un conjunto distinto de características.

Una grieta es un área donde la corteza terrestre se está separando. Impulsado por fuerzas tectónicas, el proceso de ruptura puede, con el tiempo, conducir en última instancia a la aparición de nuevos continentes. Las grietas suelen ser estrechas y tienen lados empinados. La mayoría de las grietas, y sus volcanes, son parte de las dorsales oceánicas. Sin embargo, ocasionalmente, las divisiones pueden ubicarse completamente dentro de las principales masas de tierra. Estas raras fisuras continentales pueden estar asociadas con límites de placas existentes o en desarrollo, o pueden estar ubicadas lejos de cualquier límite de placas.

Aunque en raras ocasiones es posible que ocurran otros tipos de erupciones, la mayoría de las veces el tipo de erupción volcánica que ocurre en una grieta es una erupción de fisura. Las erupciones de fisuras difieren de muchos tipos de erupciones en otros lugares, mientras que la mayoría de las otras erupciones implican material volcánico expulsado de un respiradero centralizado, las erupciones de fisuras ocurren a lo largo de una línea estrecha segmento. En términos cotidianos, el patrón general de los volcanes sin rift se puede comparar con el de las piscinas circulares en los patios traseros, mientras que los volcanes fisurados son más parecidos a las piscinas de entrenamiento. Las erupciones de fisuras ocurren en las porciones de la fisura subyacentes a un tipo particular de magma conocido como magma basáltico. El tipo de magma más común en las dorsales oceánicas, el magma basáltico posee una viscosidad baja, lo que significa que es delgado y líquido.

Juntas, las características de baja viscosidad y bajo contenido de gas contribuyen a las erupciones efusivas. Las erupciones efusivas son lo opuesto a las erupciones explosivas. En una erupción efusiva, la lava sale del volcán con relativa tranquilidad y facilidad, en contraste con las violentas ráfagas que a menudo caracterizan a otras erupciones. La lava expulsada durante las erupciones efusivas de las fisuras asociadas con las fisuras no suele alcanzar grandes alturas, y gran parte de ella simplemente sale de los lados de la fisura.

Debido a que la mayoría de las grietas son parte de las dorsales oceánicas, la mayoría de las erupciones volcánicas en las grietas ocurren bajo el agua. La cresta del Atlántico medio: un límite de placa divergente que separa las placas en las que Europa y África yacen de las placas sobre las que se encuentran las Américas, es una de las ubicaciones principales de la Tierra para la ruptura erupciones. La nación isleña de Islandia se encuentra en la cordillera del Atlántico medio, lo que la convierte en uno de los pocos lugares del mundo donde se pueden observar erupciones de grietas en tierra con regularidad. El mayor flujo de lava en la historia registrada ocurrió como resultado de la erupción de una fisura de un volcán islandés. Otro sitio importante de volcanes de rift es el East Pacific Rise, a veces llamado simplemente Pacific Rise, una cadena oceánica que corre aproximadamente paralela a la costa occidental de América del Sur. Las erupciones de grietas también ocurren en tierra en partes del este de África, donde los científicos sospechan que se está comenzando a formar un límite divergente. El monte Kilimanjaro y el monte Kenia, de fama mundial, forman parte de este sistema de grietas volcánicas.