Identificación de la serpiente cabeza de cobre en Virginia

Virginia es el hogar de tres especies de serpientes venenosas, incluida la cabeza de cobre. Las cabezas de cobre se encuentran entre las serpientes venenosas más pobladas del estado de la Commonwealth y la única serpiente venenosa en el norte de Virginia. Cuando son jóvenes, las cabezas de cobre presentan colas de color amarillo y cuerpos grises. Sin embargo, cuando las cabezas de cobre maduran hasta la edad adulta, sus cuerpos y colas se oscurecen.

Como sugiere su nombre, la cabeza de cobre tiene escamas de color marrón claro o cobrizo con manchas de color marrón oscuro esparcidas esporádicamente en su cuerpo. Estas serpientes crecen entre 2 y 3 pies en promedio, pero algunos especímenes han alcanzado una longitud de 4 pies. Las cabezas de cobre tienen forma de reloj de arena; los lados de las cabezas de cobre son anchos, mientras que la región dorsal de estas serpientes es estrecha. Estas serpientes son venenosas y tienen colmillos en la boca para inyectar su veneno. Como otras serpientes venenosas, la cabeza de cobre presenta una sola fila de escamas después de su placa anal; después de sus placas anales, las serpientes no venenosas tienen dos filas de escamas.

Los cabezas de cobre viven en entornos rurales y urbanos. Estas serpientes venenosas pueden vivir en los Apalaches y las Montañas Blue Ridge; estas cadenas montañosas tienen elevaciones de aproximadamente 3,000 a 5,000 pies en Virginia. Las cabezas de cobre habitan en entornos rurales como humedales, bosques y praderas; Los avistamientos de cabezas de cobre también ocurren en el borde de los bosques. Cuando las cabezas de cobre se encuentran en regiones de pastizales, los pastizales generalmente tienen una alta concentración de rocas; las cabezas de cobre usan rocas para buscar refugio. Antiguos graneros, muros de piedra y edificios abandonados son algunos de los escenarios urbanos donde viven los cabezas de cobre.

Las cabezas de cobre también se conocen como víboras de pozo. Las víboras de foso son serpientes que tienen un foso sensible al calor entre los ojos y la nariz; estas serpientes tienen dos hoyos, uno a cada lado de su cabeza. Durante la noche, las víboras utilizan estos pozos para sentir el calor de los ratones y las ratas, que son las presas de sangre caliente de las serpientes. Las víboras de foso también tienen cabezas de forma triangular. Todas las víboras de pozo en los estados del sureste, incluida Virginia, son venenosas. La mordedura de serpiente más común de las víboras de pozo proviene de la cabeza de cobre, según la Universidad de Georgia.

Dos subespecies de cabezas de cobre viven en Virginia, la cabeza de cobre del norte (Agkistrodon contortrix mokasen) y la cabeza de cobre del sur (Agkistrodon contortrix contortrix). Ambas subespecies son comunes en Virginia. Sin embargo, las cabezas de cobre no se encuentran en la región de las Islas Barrera de Virginia en el Océano Atlántico. Las cabezas de cobre del norte y del sur tienen características físicas similares en cuanto a sus cabezas, pupilas y colmillos. Sin embargo, la cabeza de cobre del sur tiene una coloración más rosada que la cabeza de cobre del norte. Además, las marcas dorsales de las cabezas de cobre del norte son más anchas que las de las subespecies del sur.