Las serpientes con rayas rojas y negras pueden variar desde mortalmente venenosas hasta completamente inofensivas, por lo que es importante poder distinguir entre diferentes especies. Si bien las marcas brillantes en las serpientes generalmente indican que debe mantener la distancia, algunas serpientes solo usan sus colores para protegerse de los depredadores y no causarán más que una herida punzante si morder. Unas pocas marcas reveladoras son generalmente todo lo que necesita para distinguir la serpiente coralina venenosa de las serpientes rayadas rojas y negras no venenosas.
Busque bandas rojas, negras y amarillas o blancas alrededor del cuerpo de la serpiente para identificar una serpiente de coral, una serpiente muy venenosa en América del Norte. Varias serpientes tienen marcas similares, pero las serpientes de coral tienen bandas rojas intercaladas entre bandas amarillas o blancas.
Una serpiente negra brillante con finas rayas rojas a lo largo de su cuerpo es probablemente una serpiente arcoíris. La serpiente arcoíris vive en arroyos, lagos y pantanos, principalmente en el sureste de Estados Unidos. No es venenoso.
Una serpiente de maíz es principalmente roja o de color óxido y está marcada con finas bandas negras. Las serpientes de maíz, una especie de América del Norte, no son venenosas.
La serpiente rey escarlata no venenosa, otra especie de América del Norte, tiene bandas rojas, negras y de color blanco amarillento. Se parece a la serpiente de coral, excepto que las bandas rojas están intercaladas entre bandas negras. Además, las bandas no se extienden por el vientre.
La rima, "Rojo y amarillo, mata a un compañero; rojo y negro, amigo de Jack "puede ayudarte a recordar la diferencia entre una serpiente de coral mortal y su apariencia no venenosa.