Con sus robustas mandíbulas en forma de gancho, patas de dinosaurio con garras, conchas rugosas y colas largas, a veces con dientes de sierra, Las tortugas, o "pargos", como se les llama comúnmente, se encuentran entre las más intimidantes y de aspecto primordial de sus amable. Se encuentran exclusivamente en las Américas, donde una especie u otra se extiende desde el sur de Canadá hasta el noroeste de América del Sur. Los pargos pertenecen a su propia familia de tortugas, Chelydridae, que incluye dos géneros: Chelydra, que abarca el pargo común de América del Norte y dos primos neotropicales estrechamente relacionados, y Macrochelys, el poderoso pargo cocodrilo.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los "pargos" son exclusivamente tortugas del Nuevo Mundo que pertenecen a la familia Chelydridae, que incluye tres especies de tortugas mordedoras en el género. Chelydra y la tortuga mordedora de caimanes, propuesta recientemente para representar algunas especies distintas, en el género Macrochelys.
La tortuga mordedora común, Chelydra serpentina
Esta es la especie de tortuga mordedora más extendida y conocida dentro de Chelydra; de hecho, durante mucho tiempo se consideró el único miembro de ese género, y los pargos de América Central y del Sur que se comentan a continuación se describieron previamente como subespecies. Las tortugas mordedoras comunes van desde el centro-sur y sureste de Canadá hasta la costa del Golfo de los EE. UU., Y desde el centro de las Grandes Llanuras en el oeste hasta la costa atlántica, habitando una amplia variedad de aguas dulces en esa amplia gama e incluso ocupando zonas costeras salobres (parcialmente saladas) humedales. Los científicos reconocen dos subespecies: el pargo común propiamente dicho, C.s. serpentinay el pargo de Florida, C.s. osceola, que se encuentra en el extremo sur de Georgia y Florida peninsular.
A veces crece más de un pie y pesa (rara vez) tanto como 76 libras, el pargo común es un tortuga corpulenta con una cola larga con cresta con escamas afiladas, más bien como un cocodrilo, y garras impresionantemente pies. Su caparazón, la parte superior del caparazón, viene rugoso por tres quillas, mientras que el plastrón, el caparazón inferior, es bastante pequeño. Todo eso lo convierte en una criatura lo suficientemente imponente, pero luego está el final del negocio: una gran cuña de cabeza armada con mandíbulas pesadas y un pico puntiagudo. Utiliza esos formidables masticadores para alimentarse de todo, desde invertebrados y peces hasta ranas, serpientes, aves acuáticas, pequeños mamíferos y otras tortugas, aunque las plantas acuáticas y la carroña también contribuyen a la dieta del pargo.
Especies de tortugas mordedoras de América Central y del Sur
Solo detalles anatómicos menores diferencian a la tortuga mordedora centroamericana, Chelydra rossignoniiy tortuga mordedora sudamericana, C. acutirostris, del pargo común de América del Norte. El pargo centroamericano habita en la llanura costera del Golfo de México - en los estados de Veracruz, Oaxaca, Tabasco, Campeche y Chiapas, así como las tierras bajas costeras del Caribe de Belice, Guatemala y Honduras. El pargo sudamericano, mientras tanto, se extiende desde el este de Honduras al sur hasta las costas del Pacífico de Colombia y Ecuador.
La (s) tortuga (s) mordedora de cocodrilo, Macrochelys Spp.
La Chelydra Los pargos son todos bastante grandes, pero ninguno tiene una vela en el departamento de tamaño a la tortuga mordedora de caimanes del sur de Estados Unidos: los machos de este enorme tanque de una tortuga comúnmente pesan del orden de 150 libras, y los especímenes excepcionales pueden potencialmente inclinar la balanza al doble de eso, haciendo de esta una de las tortugas de agua dulce más grandes en Tierra. En términos generales, los pargos cocodrilo se parecen a los pargos comunes de gran tamaño, pero tienen una cabeza proporcionalmente más grande y una cola nudosa en lugar de serrada. Además, y de manera única, el pargo cocodrilo cuenta con un apéndice rojo serpenteante en su lengua que funciona como un señuelo, atrayendo peces hambrientos en las fauces monumentales y abiertas de la tortuga mientras yace inmóvil en una emboscada en un pantano turbio y Lakebottoms.
El pargo caimán fue considerado durante mucho tiempo como una sola especie, Macrochelys temminckii, pero una revisión de 2014 sugirió dividir el género en tres especies: METRO. temminckii en los drenajes de Mississippi y Mobile, METRO. suwanniensis en la cuenca del río Suwanee de Florida y Georgia, y METRO. apalachicolae en el Panhandle de Florida.