La hormiga reina es una de las hormigas más importantes de una colonia, si no la más importante. Sin la reina, la colonia se extinguirá, ya que la hormiga reina es la encargada de poner los huevos. Pueden tener una vida muy larga. Una reina de las hormigas carpinteras, por ejemplo, puede vivir hasta los 25 años. Las personas que tienen colonias de hormigas deben poder identificar a la reina, de modo que puedan estar seguras de que su colonia de hormigas prosperará. Por el contrario, las personas que quieran deshacerse de una colonia de hormigas deben poder identificar a la reina para poder eliminarla.
Tamaño de la hormiga reina
Mucha gente piensa que las hormigas reinas son siempre las hormigas más grandes de la colonia y, en algunos casos, esto es correcto. Por ejemplo, las hormigas reinas cortadoras de hojas se elevan sobre las hormigas obreras en sus colonias. Sin embargo hay algunas excepciones. Las hormigas Mystrium Mysticum, que se encuentran en Madagascar, tienen reinas que en realidad son más pequeñas y de un color diferente que las hormigas obreras. Por eso, el tamaño no puede ser el único factor determinante a la hora de identificar una hormiga reina.
Características de la reina
Las características de una hormiga reina son casi exactamente las mismas que las de las otras hormigas de su especie. Por ejemplo, todas las hormigas reinas tienen exoesqueletos y un cuerpo dividido en tres secciones: la cabeza, el tórax y el abdomen, así como antenas articuladas. Sin embargo, a diferencia de las otras hormigas, las reinas jóvenes nacen con alas, que se usan solo para su vuelo nupcial. Sin embargo, buscar una hormiga con alas no es una buena manera de identificar una hormiga reina, ya que muchas especies de hormigas también tienen abejas obreras aladas.
Cómo puedes identificar a la reina
La forma más fácil de identificar una hormiga reina es buscar una hormiga con un tórax o sección media más grande que el resto de las hormigas. La hormiga reina tendrá un tórax musculoso y más complicado, en parte porque la hormiga reina nace con alas, que usa para dejar la colonia para aparearse. Esto significa que su tórax es bastante musculoso, permaneciendo así incluso después de que la reina deja caer sus alas. Algunas hormigas reinas incluso pueden tener puntos de sujeción de alas visibles.
Información de expertos
Según el biólogo Alex Wild, identificar las hormigas reinas observando la región torácica solo funciona en la mayoría de los casos. Hay algunas especies, como Dinoponera, que ni siquiera tienen una casta de reinas. Otras especies de hormigas raras no tienen reinas con alas, por lo que no desarrollan tórax grandes. En tales casos, la disección de la colonia en sí, o de la propia hormiga, es la única forma de identificar una hormiga reina.
Conceptos erróneos sobre la hormiga reina
Aunque la reina de las hormigas es llamada por el título de reina, no "gobierna" sobre el resto de la colonia. De hecho, su único propósito es la reproducción. Se la mantiene en lo profundo de los túneles de la colonia, con el único propósito de poner huevos. Sin embargo, tiene una ventaja: la reina de las hormigas suele vivir el doble de tiempo que sus contrapartes obreras. Si tiene una colonia de hormigas en un hogar de hormigas transparente, puede ver cómo se ve la reina simplemente buscando la hormiga que está poniendo los huevos.