Los geólogos clasifican las rocas según su composición y cómo se formaron. Una de las tres categorías principales es la roca sedimentaria, que incluye todas las rocas que se forman a través de la acumulación de sedimentos. Algunas de las llamadas rocas sedimentarias clásticas se forman cuando se acumulan trozos de roca o detritos con el tiempo. Las rocas sedimentarias químicas y orgánicas, por el contrario, se forman a través de una variedad de procesos.
Orgánico
Las rocas sedimentarias orgánicas o biológicas están formadas por organismos vivos, generalmente cuando los restos de organismos vivos se acumulan y son compactados por los sedimentos. El carbón, por ejemplo, está hecho de vegetación muerta hace mucho tiempo aplastada por gruesas capas de sedimento y alterada químicamente por el calor y la presión. La mayoría de los depósitos de piedra caliza están hechos de conchas de organismos marinos microscópicos. Los arrecifes de coral son un hermoso ejemplo de rocas sedimentarias orgánicas hechas por criaturas que aún viven: corales que construyen sus propias casas a partir de carbonato de calcio.
Químico
Las rocas sedimentarias químicas, por el contrario, se forman cuando las condiciones favorecen una reacción o proceso químico que hace que las sustancias químicas disueltas en el agua se precipiten, creando una capa de sedimento. Cuando el agua de un mar o lago salado se evapora, por ejemplo, puede dejar depósitos de sal y yeso. En aguas ricas en calcio, los cambios de temperatura o acidez pueden provocar la precipitación de carbonato de calcio. La acumulación de depósitos de carbonato de calcio puede conducir a la formación de piedra caliza. A veces, el magnesio en el agua que ingresa a los poros de una roca caliza puede reemplazar el calcio en la roca, convirtiendo la piedra caliza en otra roca sedimentaria química llamada dolostona.
Similitudes
Las rocas sedimentarias tanto orgánicas como químicas se forman a través de la acumulación de sedimentos. Esto las hace muy diferentes de las rocas ígneas, que se forman cuando la lava o el magma se enfrían y solidifican, o las rocas metamórficas, que se forman bajo altas temperaturas y presiones. Algunas rocas sedimentarias pueden ser orgánicas o químicas, dependiendo de cómo se formaron. La piedra caliza, por ejemplo, se puede crear a partir de procesos orgánicos o químicos.
Diferencias
La diferencia clave entre las rocas sedimentarias orgánicas y químicas es el proceso que las forma y, a menudo, su textura, composición y apariencia dan testimonio mudo de ese proceso. Los geólogos pueden determinar si una roca sedimentaria es orgánica o química al observar su textura. Las rocas sedimentarias orgánicas contienen restos fosilizados de seres vivos, ya que son estos restos los que se acumularon para formar la roca en primer lugar. Los depósitos de tiza, por ejemplo, a menudo contienen fósiles microscópicos. Los depósitos de sal formados por evaporación, por el contrario, suelen contener una mezcla de sales, tal como cabría esperar en una roca que se formó a partir de la evaporación de un lago salado.
