¿Puedo limpiar el oro con ácido clorhídrico?

Durante miles de años, los seres humanos han reconocido la belleza del oro. Los antiguos egipcios fabricaban joyas de oro hace más de 5.000 años, y la legendaria tumba del rey Tutankamón, descubierto en 1922, incluía miles de libras de oro, por valor de cientos de millones de dolares. Lo más probable es que no tenga tanto metal precioso, pero querrá cuidar adecuadamente lo que tiene.

El oro no solo es bonito, también es una sustancia extraordinariamente útil. Los científicos han explotado algunas de las propiedades del oro para producir dispositivos electrónicos, como computadoras y teléfonos celulares. El oro es un conductor extremadamente bueno y la electricidad fluye a través de él con muy poca resistencia. También tiene un nivel muy bajo de reactividad química. A diferencia del hierro, por ejemplo, que se combina fácilmente con el oxígeno para formar óxido, el oro puede permanecer en el aire o bajo el agua sin verse afectado. Esto hace que la limpieza sea relativamente fácil. Todo lo que necesita es algo que reaccione con la mayoría de las cosas, pero no con el oro.

El ácido clorhídrico es un ácido fuerte. Si derramas una solución concentrada sobre tu piel, lo sabrás de inmediato y te arrepentirás un segundo después. Reaccionará químicamente con muchas cosas, incluida la piel, pero no con el oro. Remoje una pepita de oro crudo en una solución de HCl, usando una dilución de dos partes de agua por una parte de HCl saturado, en un frasco de vidrio con tapón. Sácalo una vez al día, frótalo con un cepillo de dientes y enjuaga con agua. El HCl disolverá la mayor parte del material alrededor del oro, como el cuarzo o la piedra de hierro que normalmente rodea una pepita de oro natural, y dejará el oro ileso.

Usar ácido clorhídrico es una buena manera de limpiar una pepita de oro en bruto, pero no es necesario ni recomendado para limpiar tus joyas de oro terminadas. Bastarán tratamientos mucho más suaves. Un poco de detergente y un cepillo de dientes deberían funcionar. El vinagre es mucho menos poderoso y puede usarse para limpiar oro con menos peligro para usted y cualquier componente de su joyería que pueda ser menos resistente químicamente que las partes de oro.

Si bien el ácido clorhídrico, por sí solo, no reaccionará ni dañará el oro de ninguna manera, el oro y otros objetos preciosos, Los metales no reactivos se pueden disolver mediante una mezcla de ácido clorhídrico y ácido nítrico, en una proporción de tres a uno por volumen. Esto se llama aqua regia, latín para "agua real". Se utiliza en el grabado de oro, ya que es uno de los pocos materiales capaces de disolverlo.