Un parásito es un organismo que recibe sustento al atacar a otros organismos. Muchas especies de insectos son parásitos y se alimentan de la sangre y la piel humanas. Los parásitos que pueden sobrevivir temporalmente sin un huésped suelen residir en los hogares durante períodos prolongados antes de que las personas noten su presencia. Hay varias especies de insectos que viven en el cabello, la piel, las alfombras y los hogares que se alimentan de las personas y pueden volar o saltar.
Piojos
Varias especies de piojos, incluidos el piojo de la cabeza, el piojo del cangrejo y el piojo del cerdo, se alimentan de la sangre de los mamíferos. Los piojos son un parásito común en la infancia y los piojos de cangrejo infestan principalmente el vello púbico después del contacto sexual. Los piojos pueden vivir en alfombras, cepillos para el cabello y fibras de la ropa durante breves períodos de tiempo, pero deben encontrar un huésped para sobrevivir. Por lo general, de menos de un octavo de pulgada de largo, estos pequeños insectos son difíciles de detectar. Aunque la mayoría de los piojos no vuelan, pueden saltar y viajar sobre los tallos del cabello. Algunas subespecies de piojos tienen alas y pueden volar distancias cortas.
Chigoes
Los chigoes, miembros del orden de las pulgas Diptera, miden aproximadamente un dieciseisavo de pulgada de largo. Viven en el sur de los Estados Unidos y pueden sobrevivir durante breves períodos de tiempo en alfombras y hogares. Se alimentan de una variedad de animales, especialmente humanos y perros, excavando en la piel de su anfitrión. Se encuentran más comúnmente viviendo debajo de las uñas de los pies, entre los dedos de los pies y en las plantas de los pies de su anfitrión, y donde dejan llagas dolorosas. Muchas personas parasitadas por estas plagas creen erróneamente que tienen un hongo o una infección en los pies. Los chigoes tienen alas que usan para ayudarlos a flotar cuando saltan.
Moscas
La mosca bot es una mosca gris o negra grande y difusa común en la mayoría de las áreas de los Estados Unidos. Aunque los adultos no parasitan a otros animales, ponen sus huevos en áreas pobladas por animales de sangre caliente. Cuando los huevos eclosionan y se convierten en larvas, las larvas excavan en la piel de un huésped para completar su desarrollo. Las larvas se conocen con frecuencia como gusanos lobo y se pueden ver debajo de la piel de su anfitrión. Después de que las larvas salen de la piel de su anfitrión, pone huevos cerca de su anfitrión y el ciclo comienza de nuevo. Si no se tratan, las infestaciones de gusanos lobo con frecuencia causan infecciones y reacciones alérgicas.
Niguas
Aunque a menudo se confunde con insectos, las niguas son en realidad arácnidos que están estrechamente relacionados con las arañas. Estos diminutos ácaros rojos pueden vivir durante períodos prolongados sin un huésped y se encuentran con frecuencia en el musgo de los árboles, particularmente en las áreas húmedas del sureste de los Estados Unidos. También pueden instalarse en alfombras, césped y tierra. Se entierran bajo la piel de sus víctimas, lo que resulta en picaduras que son muy similares a las picaduras de mosquitos. Curiosamente, aunque las niguas parasitan con frecuencia a los humanos, las niguas no pueden sobrevivir con sangre humana y, a menudo, mueren después de morder a las personas.