Los gusanos y las orugas pueden, a primera vista, verse similares entre sí. Son pequeños y sinuosos. Sin embargo, los gusanos y las orugas son animales completamente diferentes. Los dos también pueden confundirse al nombrarlos todos los días, en los que a las orugas a menudo se les llama gusanos. Hay varias pistas que le ayudarán a identificar si un animal es un gusano o una oruga.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los gusanos y las orugas son animales completamente diferentes. Pueden identificarse por su apariencia y las partes de su cuerpo, o por su ausencia.
¿Es una oruga un gusano?
Las orugas no son gusanos, aunque son de sangre fría como los gusanos. Las orugas pertenecen al segundo orden más grande de insectos, llamados Lepidoptera. Estos insectos son mariposas y polillas. ¡Hay más de 160.000 tipos de mariposas y polillas! Las etapas de desarrollo de los miembros de Lepidoptera incluyen huevo, larva, pupa y adulto. Las orugas son las larvas de polillas o mariposas.
La mayoría de las orugas son herbívoras, lo que significa que solo comen plantas. Hay algunas orugas que son carnívoras y comen otras criaturas. Las orugas pueden comer hojas o pueden comer tallos y raíces, y pueden causar un gran daño a los cultivos y árboles en los bosques. Una oruga plaga notable que afecta a gran parte del este de América del Norte es la oruga de la tienda, que hila telas en árboles y otras plantas. A algunos tipos de orugas les gusta perforar frutas y verduras, mientras que a otros les gusta comer telas. Por supuesto, este comportamiento no es bienvenido por los agricultores ni por nadie que tenga ropa. Pero en general, después de que las orugas se convierten en mariposas y polillas adultas, muchas se convierten en animales más beneficiosos. Las polillas y las orugas ayudan a polinizar varias especies de plantas nativas.
Muchas orugas tienen "gusano" como apodo, como gusano pulgar, gusano de la col, gusano cuerno y gusano lanudo, entre muchos otros. Esto se suma a la confusión. Afortunadamente, existen formas de identificar las orugas que las distinguen de los gusanos.
Cómo identificar una oruga
Las orugas son la etapa larvaria de polillas y mariposas. Se pueden distinguir de otras larvas de insectos al observar las partes de su cuerpo. En una oruga, tres pares de patas "verdaderas" se extienden de cada segmento de su tórax. Los dos primeros segmentos de las patas de una oruga nunca tienen proleas, que son partes pequeñas, carnosas, parecidas a patas, pero se pueden encontrar en otros segmentos. Las orugas pueden tener hasta ocho pares de prolegs de tesis. Las orugas tienen una verdadera cabeza y piezas bucales que pueden masticar. Después de que las orugas emergen de sus pupas / crisálidas como mariposas o polillas, la mayoría de los insectos adultos no tienen estas piezas bucales. En cambio, pueden tener lo que se llama una probóscide, que es un apéndice en forma de tubo que puede sorber el néctar de las flores.
Las diferentes especies de orugas Lepidoptera varían ampliamente en apariencia. Las orugas a menudo dependen de su apariencia para sobrevivir y pasar a las etapas de pupa y adulta de sus vidas. De lo contrario, serían más tentadores para depredadores potenciales como pájaros y otros animales. Por supuesto, algunas orugas son simplemente buenas para esconderse de los depredadores. Pueden esconderse debajo de las hojas o activarse después del anochecer. Y algunos de ellos llevan camuflaje para esconderse. Las orugas, como las garras, se parecen a las ramitas, mientras que otras usan trozos de plantas y flores reales para adherirse a sus cuerpos. Algunas orugas incluso parecen caca de pájaro, ¡y los pájaros probablemente no querrán comerlas! Otra táctica inteligente que usan las orugas son las señales de advertencia. ¿Alguna vez has visto las rayas brillantes y vistosas de una oruga monarca? Esas franjas amarillas y negras básicamente le dicen a usted y a otros animales que se mantengan alejados. Comer uno sería altamente tóxico para cualquier animal. También encontrará orugas no tóxicas que imitan a las tóxicas. Es posible que otros no parezcan tóxicos, pero aún así no debes tocarlos. Estos incluyen gusanos lanudos u osos lanudos, famosos por sus pelos difusos, largos, negros y marrones. Las orugas de la polilla de tussock también tienen pelo en el cuerpo. Un truco ingenioso que tienen algunas orugas son las marcas que parecen ojos de un animal más grande. Estas son solo algunas de las muchas formas en que las orugas intentan sobrevivir hasta la edad adulta, lo que las convierte en animales fascinantes para estudiar.
Finalmente, después de varias mudas, las orugas entrarán en su etapa de pupa o crisálida. Esta pupa se adhiere a la hoja de cualquier planta que la oruga prefiera comer, u otra área segura como la hojarasca o incluso bajo tierra. Finalmente, surge una nueva mariposa o polilla. Teniendo en cuenta lo llamativas que se vuelven algunas mariposas y polillas cuando son adultas, hay una recompensa interminable por observar animales en lepidópteros.
¿Es un gusano un insecto?
No, los gusanos no son insectos. Los gusanos son otro tipo de invertebrado y no tienen una forma tan compleja como las orugas. Permanecen en su forma de gusano en lugar de transformarse en un insecto. Hay varias formas de comenzar con la identificación de gusanos.
Cómo identificar un gusano
La identificación de gusanos implica aprender qué tipo de gusanos hay en el mundo en general y luego estudiar aquellos en los que vive. Las lombrices de tierra, por ejemplo, viven en áreas húmedas donde hay abundante comida y las temperaturas son moderadas.
Los gusanos no tienen piernas, brazos ni ojos verdaderos. Sin embargo, pueden sentir la luz. Notarás que a los gusanos no les gusta permanecer en un ambiente brillante, prefiriendo permanecer bajo tierra donde están más seguros. Dado que los gusanos no tienen piernas ni brazos, dependen de músculos largos o circulares para moverse. Un aspecto interesante de la identificación de gusanos es observar que los gusanos pueden reemplazar o reformar partes de sus cuerpos.
Existen varios tipos de gusanos en el mundo, que van desde los gusanos más simples como los gusanos planos hasta los nematodos y las lombrices de tierra familiares que puede encontrar en su jardín o en las aceras después de la lluvia. Las tenias son una especie de gusano plano parásito. Otros gusanos planos viven en simbiosis con los mariscos del mar. Los gusanos redondos son conocidos principalmente por sus tendencias parasitarias, como los gusanos del corazón, los anquilostomas y los oxiuros. Incluso hay gusanos de tubo que viven en las rocas en el océano y no se mueven, sino que esperan a que la comida caiga sobre sus tentáculos. Los gusanos no tienen el aparato de masticación más complejo de las orugas. Algunos, sin embargo, tienen dientes pequeños y bocas con forma de mandíbula.
Entre las lombrices de tierra, también llamadas anélidos, hay tres grupos ecológicos. Puede observar gusanos de estos grupos para ayudar a la identificación de gusanos. Las lombrices de tierra que prefieren vivir y comer en la superficie son lombrices de tierra epigeicas. Suelen oscilar entre 1 y 7 centímetros de largo y son de color marrón rojizo. Tienen la piel más oscura en la espalda, probablemente para protegerlos de la luz solar. Millones de lombrices de tierra pueden vivir en un acre de tierra. Aquellas lombrices de tierra que favorecen vivir en suelos minerales son las lombrices de tierra endógenas. Carecen de pigmentación en la piel, por lo que son más pálidas, y algunas son azuladas, amarillas, rosadas o blancas. A estas lombrices de tierra les gusta comer suelo mineral por sus microorganismos. Puede encontrarlos debajo de rocas y troncos, o pueden emerger después de la lluvia. Estos gusanos tienden a medir de 2 a 12 centímetros de largo. Un tercer tipo de lombriz de tierra es el tipo que le gusta excavar profundamente bajo tierra; estas son lombrices de tierra anécicas. Pueden crecer hasta un tamaño bastante grande, de hasta 15 centímetros, y son de color marrón rojizo. Estos gusanos pueden comer mucho del suelo del bosque.
Tres similitudes entre las lombrices de tierra y las tenias
Si bien son bastante diferentes entre sí, existen al menos tres similitudes entre las lombrices de tierra y las tenias. Ambos tienen sistemas musculares. Ambos tienen un mesodermo. Y otra de las tres similitudes entre las lombrices de tierra y las tenias es que poseen un sistema nervioso central.
Las orugas y los gusanos ayudan a los ecosistemas
Si bien varios tipos de orugas y gusanos funcionan como plagas o parásitos, muchos brindan beneficios al medio ambiente. Las orugas se convierten en mariposas y polillas que pueden polinizar las plantas, que luego pueden producir frutos y semillas para que las consuman las personas y los animales. Las orugas también son esenciales para polinizar especies nativas. Es crucial proporcionar plantas nativas para las orugas porque son animales exigentes, y las plantas invasoras o introducidas a menudo no son favorecidas.
Algunos gusanos benefician enormemente al medio ambiente, no solo como alimento para otros animales, sino también por sus habilidades para transformar la tierra y hacer abono.