Según el Servicio Geológico de EE. UU., Dos factores críticos afectan las inundaciones debido a la lluvia: la duración de la lluvia y la intensidad de la lluvia, la velocidad a la que llueve. Una gran cantidad de lluvia durante un período corto de tiempo puede causar inundaciones importantes. Sin embargo, incluso más dañinas que las inundaciones causadas por las lluvias pueden ser las inundaciones repentinas causadas por factores no relacionados con las lluvias, como las inundaciones de Nueva Orleans en 2005, causado por la rotura de un dique, y el tsunami del Océano Índico de 2004, una ola mortal causada por un terremoto debajo del mar. El derretimiento repentino del hielo en las montañas puede hacer que los ríos crezcan y se desborden también. Ya sea que se trate de una gran inundación provocada por una tormenta eléctrica de movimiento lento o una inundación repentina provocada por una marejada ciclónica, Es posible que los hidrólogos expertos midan la altura de una inundación, la velocidad del agua y otras propiedades que revelan su gravedad.
Medición de la altura de la inundación
El USGS tiene miles de sitios en todo el país que monitorean el estado de la corriente, la altura del río y el flujo de la corriente: la cantidad de agua que fluye en un momento determinado. Los medidores en esos sitios miden la "altura del medidor", un término que se refiere a la altura del agua en un arroyo. Estos medidores permiten a la agencia monitorear las vías fluviales y advertir a las personas sobre inundaciones peligrosas que pueden ocurrir. Después de que ocurre una inundación, también ayudan a los investigadores de inundaciones a determinar la altura máxima de una inundación. Cuando registran datos de inundaciones, pueden planificar mejor el desarrollo alrededor de una vía fluvial y mantener registros históricos de las etapas de las corrientes que ocurren a lo largo del tiempo.
Tecnología detrás de la medición de inundaciones
Existen varios tipos de equipos que recopilan datos hidrológicos importantes. Incluyen el medidor de cinta flotante, que a menudo se coloca dentro de un pozo tranquilizador para medir los niveles de agua a medida que suben y bajan. Un pozo amortiguador protege el equipo y también reduce las fluctuaciones en un río, arroyo u otra característica terrestre a través de la cual fluye el agua. Los transductores de presión miden la presión que produce una columna de agua sobre un dispositivo de medición. Otros dispositivos incluyen el manómetro, el medidor del sensor de flotador, el medidor de personal y el registrador de nivel de agua. Las mediciones de inundaciones varían de un lugar a otro porque las inundaciones comienzan en diferentes niveles en diferentes áreas.
Métodos alternativos de medición de profundidad
En lugares donde no se han colocado medidores, los funcionarios del USGS deben usar otras técnicas para determinar la altura que alcanzó una inundación. Un método es simplemente estar en un lugar como observador cuando ocurre una inundación. Cuando eso no es factible, los investigadores pueden buscar pistas que les ayuden a determinar qué tan alto subieron las aguas de la inundación en un punto en particular. Por ejemplo, podrían verificar la altura de una marca de agua en edificios y árboles. El lodo que cubre parte de una planta también podría indicar qué tan alto subió el agua de tormenta de una inundación.
Recolección de datos valiosos sobre inundaciones adicionales
Es posible determinar otra información importante sobre una inundación utilizando datos que ya tienen los hidrólogos. Armados con la altura del agua en una ubicación específica, pueden usar equipo de topografía para tender una línea a una estación de medición de altura de calibre conocida. Esto les permite determinar la verdadera altura máxima de medición de la inundación. Los investigadores también pueden utilizar la información que adquieren para calcular el caudal máximo de una inundación, la mayor cantidad de agua que se mueve a través de una ubicación durante un tiempo fijo. También pueden calcular el intervalo de recurrencia del evento de inundación, también llamado período de retorno. Este intervalo expresa la probabilidad de que ocurra otra inundación que iguale o supere la inundación que se está analizando.
Determinación de la velocidad del agua
La velocidad a la que se mueven las aguas de la inundación es importante porque el agua causa más daño cuanto más rápido se mueve. Una forma de determinar el caudal de una vía fluvial es utilizar un trazador. Un investigador vierte tinte de color en el agua y mide el tiempo que tarda el color en trasladarse a otra ubicación río abajo. Los trazadores de radioisótopos y químicos también se pueden utilizar si las aguas son tan turbulentas que el tinte se dispersa rápidamente. Los medidores de corriente ayudan a los investigadores a determinar la velocidad del agua con mayor precisión. Cuando necesitan medir los caudales de las inundaciones en los grandes ríos, bajan los medidores de corriente al agua desde un puente o cables aéreos conectados a una estructura sobre el río.
