Hay cinco biomas en la Tierra: acuático, desértico, forestal, pastizales y tundra. Con agua que cubre casi el 75 por ciento de la superficie de la Tierra, el bioma acuático es el más grande. Hay dos categorías de bioma acuático: agua dulce y marina.
Biomas acuáticos de agua dulce
Las regiones de agua dulce suman menos del 1 por ciento de toda el agua de la Tierra, pero proporcionan la mayor parte de nuestra agua potable y mantienen casi la mitad de la cantidad de peces en la Tierra. El agua dulce tiene una baja concentración de sal, generalmente menos del 1 por ciento. Hay tres zonas de agua dulce: estanques y lagos, arroyos y ríos y humedales. Cada uno proporciona un hábitat para especies particulares de plantas, tanto enraizadas como flotantes. Las plantas enraizadas a menudo viven completamente sumergidas y reciben menos luz solar, por lo que son menos productivas.
Los estanques y lagos son cuerpos estancados de agua dulce con zonas diferenciadas que sostienen diferentes tipos de plantas. El agua cerca de la costa es poco profunda y cálida y alberga algas y plantas acuáticas enraizadas y flotantes. Las plantas enraizadas pueden incluir totora y varios tipos de pastos acuáticos. Estas plantas ayudan a reducir la erosión y proporcionan un hábitat para la vida silvestre y alimento para las aves acuáticas. Las plantas flotantes tienen sus raíces en sedimentos, como los nenúfares, o flotan libremente, como el jacinto de agua y la lechuga de agua. Las plantas flotantes a menudo aportan escombros, que se agregan al sedimento y hacen que el agua sea menos profunda.
Las aguas más profundas proporcionan un hogar a las plantas sumergidas que arraigan en el sedimento de abajo. Ninguna parte de estas plantas se eleva por encima del agua. Ejemplos de plantas sumergidas son tapegrass e hydrilla. Estas plantas sumergidas no solo proporcionan un hábitat para la vida acuática, sino que también ayudan a estabilizar las costas y mejorar la claridad del agua.
El centro, donde el lago suele ser más profundo, generalmente ofrece condiciones favorables solo para las algas o el fitoplancton. Las algas pueden crecer en racimos y formar esteras, o adherirse a las plantas o incluso al fondo del lago.
Los arroyos y ríos comienzan en una cabecera y fluyen en una dirección hasta que terminan en la desembocadura, generalmente ubicado en la intersección de otra vía fluvial más grande o el océano, y sus características cambian a lo largo de el camino. El agua es fría y clara en la fuente y tiende a ensancharse en la parte media. Puede ensancharse y estrecharse varias veces antes de terminar en la boca. Los tramos más amplios son donde se encuentra la mayor parte de la vida vegetal, incluidas las plantas verdes y las algas. El agua en este punto tiene más nutrientes, tiende a moverse más lentamente y es menos profunda y cálida. Cerca de la boca, el sedimento acumulado reduce la cantidad de oxígeno y evita que la luz llegue al fondo, inhibiendo el crecimiento de plantas allí.
Los humedales, áreas de agua estancada como marismas, pantanos y turberas, son generalmente de agua dulce, pero algunas, como las marismas saladas, tienen altas concentraciones de sal. Los pantanos suelen estar cubiertos de agua todo el año y las plantas son emergentes (las hojas y los tallos se elevan por encima del nivel del agua), incluidos los lirios de los estanques, las espadañas, las juncias, el tamarack y el abeto negro. Los pantanos, humedales boscosos, albergan árboles y arbustos que toleran las condiciones de inundación, como el ciprés calvo y el sauce de Virginia, así como algunas especies de enredaderas y plantas flotantes. Un pantano obtiene su agua solo de la lluvia y la nieve. Dado que ofrece pocos nutrientes, solo puede soportar plantas como el musgo sphagnum y el té de labrador.
Biomas acuáticos marinos
El bioma marino es el más grande de todos los ecosistemas e incluye no solo costas y áreas de mar abierto, sino también arrecifes de coral y estuarios. Las algas marinas suministran la mayor parte del oxígeno del mundo.
Al igual que en los lagos y estanques, la vida vegetal en los océanos varía según la ubicación. Donde el océano se encuentra con la tierra, las olas entran y salen, lo que hace que la comunidad costera cambie constantemente. Las olas hacen que el barro y la arena se muevan, lo que dificulta, si no imposible, que las algas y las plantas se establezcan. Las áreas a las que el mar solo llega durante la marea alta generalmente albergan algas; las áreas que están expuestas solo durante las mareas bajas crean condiciones favorables para las algas marinas.
Las aguas del océano abierto son más frías; las algas superficiales o el plancton son comunes aquí. Las profundidades del océano son aún más frías y reciben menos luz solar; el fitoplancton crece en la superficie, pero aquí crecen pocas plantas sumergidas.
Los arrecifes de coral existen en aguas cálidas y poco profundas, como barreras a lo largo de los continentes, al lado de islas o existiendo por sí mismos como un atolón. Los estuarios se forman donde los arroyos o ríos de agua dulce se fusionan con el océano. La combinación de concentraciones de sal sustenta la microflora como las algas, así como la macroflora como las algas marinas, los pastos de los pantanos y, en los trópicos, los árboles de mangle.