Los ecosistemas se ven afectados por las perturbaciones físicas de las operaciones mineras, así como por las alteraciones químicas en el suelo y el agua. Las actividades mineras varían, pero pueden incluir la compactación del suelo y, a la inversa, la eliminación de la capa superior del suelo. Estas alteraciones perturban la dinámica de los nutrientes al minimizar la disponibilidad de nitrógeno y fósforo, bajan el pH a través de la acidificación del suelo y pueden introducir metales y ácidos tóxicos. Dependiendo de la escala y naturaleza de la operación minera, estos efectos pueden localizarse en la ubicación de la minería o, a través de la hidrología local, puede extenderse a sistemas acuáticos cercanos, como arroyos, humedales y lagos.
Efectos físicos
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La compactación del suelo es uno de los efectos más graves que tiene la minería en los ecosistemas. La compactación es a menudo el resultado de excavadoras y otras piezas de maquinaria grande que se mueven por el paisaje, a menudo durante muchos años mientras la minería aún está en funcionamiento. A medida que se compacta el suelo, hay menos espacios porosos para que el oxígeno y el agua se muevan a través del perfil del suelo, lo que minimiza el potencial de establecimiento de la planta. Además, como el agua no puede filtrarse a través del suelo, inevitablemente se moverá a través de la superficie de la tierra. paisaje y aumentar la posibilidad de contaminar los sistemas acuáticos cercanos, como humedales, arroyos y lagos. Por el contrario, la capa superior del suelo, que suele ser los 30 cm superiores del suelo, se puede extraer. Esto reduce la fertilidad general del suelo y aumenta el movimiento del agua a través del suelo y el paisaje.
Efectos quimicos
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Las operaciones mineras a menudo contaminan el suelo con metales pesados y ácidos tóxicos. Los ácidos pueden reducir el pH del suelo, evitando que las plantas y los microorganismos del suelo prosperen, y pueden también reaccionan con varios minerales en el suelo que son requeridos por las plantas, como el calcio y magnesio. Los iones de hidrógeno del ácido absorben las partículas del suelo, evitando que otros nutrientes requeridos por las plantas permanezcan en el suelo. Estas alteraciones químicas pueden interactuar con la compactación del suelo. Debido a que el agua no se mueve a través del perfil del suelo, algunos de los metales y ácidos pueden ser arrastrados por el agua, extendiendo los efectos de la minería a lo largo de grandes porciones del paisaje. Elkins, Parker, Aldon y Whitford informan en su artículo "Respuestas de la biota del suelo a las enmiendas orgánicas en el despojo de las minas en el noroeste de Nueva York. México ", en la" Revista de Calidad Ambiental "de 1984, que la adición de materia orgánica a las tierras minadas puede aumentar la retención de agua en el suelo, así como el proceso microbiano de acumulación y procesamiento de nutrientes, potencialmente compensando y minimizando los efectos ecosistémicos de la minería. operaciones.
Vida vegetal
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Los ecosistemas funcionan debido a la interacción continua entre los componentes bióticos (vivos) y abióticos (no vivos). Debido a que cada componente afecta el funcionamiento de todos los demás, el agotamiento de los nutrientes del suelo y la La acidificación y compactación del perfil del suelo puede limitar la cantidad de vida vegetal que puede colonizar un localización. Con una biomasa vegetal reducida, se procesa menos carbono a través de la fotosíntesis, lo que conduce a una menor producción de oxígeno, menos biomasa en pie y una menor transferencia y ciclo de nutrientes. Además, las plantas son reguladores clave en el ciclo del agua de un ecosistema, ya que utilizan la humedad en la fotosíntesis y transpiran el vapor de agua a la atmósfera. Como tal, la ausencia de plantas en un ecosistema puede inhibir las múltiples funciones y servicios que se brindan comúnmente.