El cobre se ha reciclado durante miles de años, sugiere la Asociación de Desarrollo del Cobre El cobre usado en un centavo en su bolsillo podría provenir de una fuente tan antigua como los faraones de la antigüedad. Egipto. En los Estados Unidos, se recicla la misma cantidad de cobre que el que proviene del mineral recién extraído. El reciclaje de cobre reduce los riesgos para el medio ambiente, incluidas las emisiones de dióxido de carbono de la extracción y los hábitats dañinos que rodean las minas.
Residuos mineros y energía
La extracción de cobre produce polvo y gases residuales como el dióxido de azufre, que contribuye a la contaminación del aire. Mientras que los mineros minimizan esta contaminación atrapando gas de dióxido de azufre y usándolo para producir azufre ácido, el proceso de reciclado del cobre rara vez contribuye a las emisiones de gases que pueden contaminar el ambiente. Además, extraer cobre del mineral requiere más energía que reciclar el cobre, que utiliza solo alrededor del 10 por ciento de la energía necesaria para la extracción.
Emisiones de gas
Debido a que el reciclaje de cobre requiere menos energía que la extracción de cobre del mineral, hay menos gas emisiones a la atmósfera, y el reciclaje permite la conservación de recursos valiosos como el carbón y petróleo. Las aleaciones de cobre pueden liberar humos cuando se funden. El berilio, por ejemplo, se utiliza a veces en aleaciones con cobre; mientras que el berilio no es peligroso en su estado sólido, su estado gaseoso es un peligro conocido para la salud. El equipo de extracción de humos puede reducir la cantidad de gases peligrosos que ingresan a la atmósfera.
Conservación del Cobre
Solo alrededor del 12 por ciento de las fuentes de cobre conocidas se han extraído, pero dado que el cobre es un recurso no renovable, el reciclaje contribuye a la conservación. El cobre es 100 por ciento reciclable y el cobre reciclado retiene hasta el 90 por ciento del costo del cobre original. La extracción de cobre nuevo puede dañar la tierra que rodea la mina. Debido a que el reciclaje de cobre reduce la necesidad de extraer cobre nuevo, disminuye el impacto en el medio ambiente.
Preocupaciones sobre el relleno sanitario
Sin el reciclaje, la valiosa chatarra de cobre terminaría en los vertederos, que se están llenando demasiado para albergar más desechos. La demanda de espacio en los rellenos sanitarios es alta, lo que hace que el coste del vertido de residuos sea muy elevado. Además, los metales enterrados como el cobre podrían contribuir al daño ambiental, incluida la contaminación de los recursos hídricos subterráneos. Reciclar el cobre evita que acabe en los vertederos y cause daños al medio ambiente.