El árbol de mezquite es uno de los árboles más comunes del suroeste de Estados Unidos y partes de México. Es un miembro de la familia de plantas leguminosas que incluye maní, alfalfa, trébol y frijoles. Perfectamente adaptado a su ambiente seco, el mezquite es un árbol resistente. Aquí está la verdad sobre el árbol de mezquite.
Geografía
El mezquite crece en las partes del norte de México, incluido el desierto de Chihuahua, que es una región desértica montañosa que se encuentra en la frontera entre Estados Unidos y México. El mezquite prospera desde su área de distribución mexicana hasta el final a través de Texas y hasta las porciones suroeste de Kansas. Se extiende desde el desierto de Sonora en el sur de California hasta el suroeste de Utah. La mayoría de los lugares en los que encontrará árboles de mezquite tienen pocas precipitaciones anuales.
Tipos
Hay tres tipos de árboles de mezquite que crecen en esta región. Uno es el mezquite de miel, otro es el mezquite de frijol tornillo y finalmente está el mezquite de terciopelo. El mezquite de miel recibe su nombre de sus fragantes flores. El mezquite de frijol tornillo se llama así porque tiene vainas en forma de tornillo. El mezquite de terciopelo tiene folletos que se sienten aterciopelados al tacto.
Tamaño
El mezquite de miel puede crecer hasta 20 pies de altura con un tronco de 30 centímetros de diámetro. Como las otras especies de mezquite, tiene espinas; miden 3 pulgadas de largo y se encuentran a lo largo de las ramas. Las hojas estrechas son puntiagudas y miden de 2 a 3 pulgadas de largo. El frijol tornillo también puede llegar a medir 20 pies. Tiene una fruta de 2 pulgadas que se desarrolla a partir de sus flores que se asemeja a la forma en espiral de un tornillo. El mezquite de terciopelo es más grande que los otros dos, con un diámetro que puede alcanzar los 2 pies y crece a un promedio de 30 pies. Tiene espigas de 4 pulgadas de largo y una fruta de 8 pulgadas, como el mezquite de miel.
Características
Los árboles de mezquite tienen una raíz principal larga que utilizan para localizar suficiente humedad para mantenerlos vivos. Esta característica les permite sobrevivir a las sequías. Hay casos registrados de raíces principales del árbol de mezquite que alcanzan una profundidad de casi 200 pies en el suelo. Las raíces del mezquite pueden regenerarse si se corta el árbol arriba, lo que hace que el mezquite sea un árbol difícil de eliminar. Los ganaderos sienten que el mezquite absorbe agua de la tierra que podría usarse para la ganadería y la agricultura, lo que lo hace impopular entre esos individuos.
Beneficios
Los beneficios del árbol de mezquite superan con creces cualquier deficiencia percibida. La madera es muy dura y se utiliza en la fabricación de muebles y mangos de herramientas. Las flores de las especies de mezquite proporcionan a las abejas néctar para producir miel. Crecen rápidamente y son una fuente de sombra para los animales. Las vainas de frijoles que producen se pueden convertir en harina y usar para hornear. Los animales pueden comer la fruta; los coyotes sobreviven casi exclusivamente en las vainas de mezquite durante los meses de invierno. La madera de mezquite utilizada para leña se quema lentamente y genera mucho calor; se usa para asar comida en el suroeste y le da un sabor distintivo a cualquier cosa que se cocine encima.