El brócoli, un miembro bienal de la familia de las verduras crucíferas, junto con el repollo y las coles de Bruselas, se basa en la reproducción sexual al igual que otras frutas y verduras.
Si observa de cerca el brócoli que está listo para cosechar, verá una cabeza muy compacta con un áspero, superficie grumosa y tallos compactos gruesos: el aspecto familiar del brócoli que se cosecha y vende en las tiendas. La superficie rugosa contiene miles de botones florales inmaduros. Cuando las flores de brócoli se abren, tienen pétalos, estambre, estigma, pistilo, óvulo y polen.
El polen contiene gametos masculinos (esperma) y el óvulo contiene gametos femeninos (huevos). Los dos deben unirse para que se produzca la polinización. El brócoli depende de la polinización para reproducirse como lo hacen otras frutas y verduras. La polinización tiene lugar cuando los insectos o pájaros atraídos por el olor y el color de las flores se alimentan del néctar del estigma o alrededor de la base del óvulo. Los insectos transfieren el polen de los estambres al estigma, donde fertilizan los gametos femeninos en el óvulo.
A medida que crecen las semillas recién fertilizadas dentro del óvulo, el óvulo se alarga hasta convertirse en una vaina donde las semillas madurarán después de varias semanas. Las plantas de brócoli producen docenas de vainas, cada una con de ocho a 10 semillas pequeñas, duras y de color marrón oscuro en el interior. Las semillas tienen aproximadamente el tamaño y la forma de las semillas de mostaza marrón y tienen un agradable sabor a pimienta.