Las rayas viven en ambientes marinos arenosos. Estas gentiles criaturas son conocidas por su apariencia extraña: tienen aletas dorsales aplanadas, cuerpos en forma de disco y ojos en la parte superior de la cabeza. Se trata de adaptaciones o cambios en las especies a lo largo del tiempo que les han permitido sobrevivir en su entorno. Algunas de las adaptaciones de la mantarraya le permiten ser un mejor depredador, mientras que otras le permiten conservar energía y esconderse de los depredadores.
Sentidos
Las mantarrayas tienen ojos en la superficie dorsal o superior, lo que les permite ver a las presas moverse por encima de ellas mientras se esconden en la arena. También tienen buena visión con poca luz. Sin embargo, dado que las mantarrayas solo pueden ver las áreas arriba y alrededor de sus cuerpos, han desarrollado buenos sentidos del tacto y el olfato para encontrar comida. Sus bocas están ubicadas en la parte inferior, lo que les permite alimentarse de criaturas que viven en el fondo del océano.
Detección de presas
Las mantarrayas tienen otros sentidos especializados para ayudarles a encontrar comida. Poseen un sistema de línea lateral cerrada en su superficie dorsal que puede detectar los chorros de agua que desprenden las ostras y otros bivalvos. También tienen capacidades de electrorrecepción. Cada animal tiene un campo de energía eléctrica a su alrededor debido a la actividad eléctrica o cargas en su cuerpo. Las rayas pueden detectar esta electricidad con su sensor eléctrico, lo que la convierte en una valiosa adaptación para encontrar presas escondidas en la arena.
Flotabilidad
Las mantarrayas carecen de la vejiga natatoria y del hígado lleno de aceite que hacen que los peces floten. Como resultado, comienzan a hundirse cuando no están nadando. Sin embargo, el cuerpo aplanado de la raya y las aletas pectorales les ayudan a deslizarse por el agua. Debido a su falta de flotabilidad, las rayas pueden hundirse en el fondo del océano y esconderse de los depredadores en la arena durante largos períodos. Estas adaptaciones para deslizarse y esconderse debajo de la arena permiten que la raya conserve energía, lo que a su vez les permite comer menos.
Respiración
Las mantarrayas respiran bajo el agua, pero no toman agua por la boca y la bombean a través de las branquias como lo hacen los peces. En cambio, tienen espiráculos, aberturas para el intercambio de gases, detrás de los ojos, y sus branquias están en la parte inferior plana. El agua entra por los espiráculos y sale por las branquias, liberando la boca de la pastinaca para comer. Esta disposición también permite que la raya respire mientras está cubierta de arena.