Los acuíferos son cuerpos de agua ubicados bajo tierra. Pueden estar encerrados dentro de la roca circundante, que se llama acuífero confinado, o existir dentro de una capa de grava o arena saturada de agua, que se llama acuífero no confinado. Ambos tipos de acuíferos se utilizan para riego, aplicaciones industriales y consumo. El agua potable se está convirtiendo en un recurso preciado, ya que muchos acuíferos en todo el mundo se están reduciendo por el uso excesivo a medida que aumenta la población mundial. La reposición de los acuíferos también depende de una interacción compleja de los patrones climáticos y meteorológicos.
Formación de acuíferos
Los acuíferos se crean cuando el agua se filtra a través de la tierra y la roca permeable hasta llegar a una capa de roca impermeable. El agua subterránea luego satura la roca o arena circundante, formando un acuífero. Un acuífero confinado se forma cuando el agua se acumula, por presión o gravedad, entre dos capas de roca impermeable. Las fisuras en la roca sólida también permiten que el agua se acumule. Los acuíferos no confinados se forman a un ritmo más rápido en comparación con los acuíferos confinados. Esto se debe a que están más cerca de las fuentes de agua de lluvia, arroyos o ríos. Por el contrario, los acuíferos confinados son alimentados por afluentes subterráneos.
Rocas y suelos circundantes
Los acuíferos no confinados suelen estar por debajo de los principales cursos de agua, como los ríos. Estos sistemas proporcionan una fuente constante de agua que se filtra para formar el acuífero. Los estratos del acuífero en sí pueden estar compuestos por rocas porosas como piedra caliza o arena y grava. Los acuíferos no confinados luego se filtran a sistemas acuíferos confinados, que están delimitados por capas de materiales más finos e impermeables como la arcilla. Los acuíferos pueden acumularse en fisuras de basalto y granito y eventualmente sellar, creando una zona de confinamiento.
Contaminación
El agua de los acuíferos no confinados tiene una mayor exposición a la contaminación de fuentes externas, como la lluvia, arroyos y ríos. El agua que se filtra en los acuíferos no confinados también puede provenir de fuentes urbanas, como la escorrentía de canales y desagües. Como resultado, estos acuíferos pueden estar expuestos a un mayor riesgo de contaminación por bacterias y material orgánico en descomposición. Los acuíferos confinados que están sellados en roca impermeable están protegidos de los contaminantes.
Tasa de reabastecimiento
La tasa de reabastecimiento de un acuífero no confinado depende enteramente de su proximidad a fuentes de agua externas, y el tiempo que tarda el agua en recargarse, que a su vez depende del suelo y la arena consistencia. En el caso de los acuíferos confinados, la reposición puede llevar mucho tiempo, ya que sus fuentes de agua son sistemas subterráneos que tienen que recorrer grandes distancias. Muchos acuíferos confinados en las profundidades del subsuelo han estado aislados desde hace mucho tiempo de las fuentes de reposición; una vez accedidos como suministro de agua, eventualmente se agotarán.