¿En qué árbol crecen las bellotas?

Las bellotas vienen en muchas variedades y crecen en todo Estados Unidos. A diferencia de las manzanas, que crecen en los manzanos, o las nueces, que crecen en los nogales, las bellotas no comparten el nombre del árbol en el que crecen. Aunque a veces se lo denomina erróneamente "árbol de bellotas", el árbol que produce bellotas es el roble. Los diferentes robles producen bellotas de diferentes formas y tamaños, lo que hace que las bellotas de un árbol sean una herramienta útil para identificar una especie de roble.

Varias especies de roble (Quercus) viven en los Estados Unidos. Los naturalistas dividen los robles en tres grandes grupos, clasificando especies individuales como roble rojo, roble negro o roble blanco. En general, los robles son altos y muchas especies alcanzan alturas de hasta 100 pies. Tienen verdaderos brotes finales, lo que significa que el brote se encuentra en el extremo de una ramita y produce bellotas. Los naturalistas utilizan las hojas, la corteza, los brotes, las ramitas y las características de la fruta de un árbol para identificar su especie. La bellota es el fruto del árbol y es donde encontrarás semillas de roble. Las semillas a veces aterrizan en un suelo fértil cerca del árbol padre. Las semillas también son llevadas y plantadas (enterradas) por ardillas que a veces olvidan dónde las dejaron.

Una bellota es esencialmente una nuez de roble. Al igual que otros árboles de nueces, cada especie de roble produce su propia bellota única, y las características individuales de las bellotas difieren según la especie de roble. En general, las bellotas de roble rojo tienen tapas planas y en forma de platillo con escamas superpuestas, las tapas de bellota de roble negro tienen forma de cuenco y los robles peludos y blancos tienen bellotas que tienen tapas en forma de cuenco lleno de baches. Las bellotas varían mucho de una especie a otra dentro de estas amplias categorías. Las bellotas del roble rojo del norte, por ejemplo, miden menos de una pulgada de largo y tienen forma de huevo, mientras que las bellotas del diente de sierra El roble, también un roble rojo, son más grandes, miden más de una pulgada de diámetro, con tapas inusuales con escamas que crecen largas y rizo.

Muchas especies de vida silvestre dependen de las bellotas para alimentarse. Ciervos, ratones, jabalíes, arrendajos azules y pájaros carpinteros se alimentan de los frutos una vez que caen al suelo. Durante los años en que las bellotas escasean, estos animales encontrarán otras fuentes de alimento. Algunas especies animales, sin embargo, dependen completamente de las bellotas para su supervivencia. Los pájaros carpinteros de bellota, por ejemplo, dependen únicamente de las bellotas y migrarán a otra área si las nueces no están disponibles.

Las bellotas han servido como fuente de alimento para los humanos durante miles de años. Eran un elemento básico de muchas tribus nativas americanas en América del Norte. Muchas especies de robles producen bellotas comestibles crudas. La lixiviación de bellotas, un proceso que lixivia los taninos de las nueces con agua caliente, disminuye el amargor y hace que las nueces sean más fáciles de digerir. Las bellotas se pueden moler para hacer harina para usar en panes y guisos o procesar en aceite.