A veces, hacemos cosas que podemos y luego descubrimos que no deberíamos. En 1890, un admirador de Shakespeare llamado Eugene Schieffelin, que había leído sobre los estorninos en "Henry IV" del Bard, se sintió inspirado a traer algunas de las aves con él a Estados Unidos. Trajo 60 estorninos europeos a Nueva York y los soltó en Central Park. Ahora están incluidas entre las 100 principales especies invasoras por el Departamento de Agricultura de EE. UU.
Criadores y comedores
Las estimaciones de la población estadounidense de estorninos europeos, clasificados como Sturnus vulgaris, ahora son de alrededor de 200 millones. La mayoría de los residentes de los Estados Unidos han visto estas aves, a veces en grandes bandadas en el aire o posándose por cientos en filas a lo largo de las líneas eléctricas. Son pájaros pequeños, negros con motas tostadas y una afinidad cacofónica por la comunicación. El estornino es una de las especies de aves más omnívoras, que come semillas, frutas, invertebrados y restos humanos con igual gusto. Esto ha colocado al estornino, como especie introducida, en competencia con muchas otras especies, especialmente durante los duros inviernos, cuando las fuentes de alimento de las aves disminuyen.
Entradas y salidas
Algunos elogian los hábitos alimenticios de los estorninos y otros los condenan. Son superdepredadores en los jardines, donde consumen sin piedad una gran cantidad de especies de plagas; pero a otros jardineros y agricultores no les agrada la eficacia del estornino en la redistribución de semillas de malas hierbas a través de sus excrementos. La depredación masiva de estorninos no es selectiva, y algunas especies de artrópodos que son esenciales en ciertos biomas pueden ser aniquiladas por los estorninos; y los agricultores los ven como "ladrones de granos" demasiado eficaces.
Colonizadores de cavidades
La mayor preocupación sobre los estorninos pueden ser sus hábitos de anidación. Los estorninos europeos anidan en cavidades. Buscan agujeros protegidos, especialmente en los troncos de los árboles, para anidar y tener crías. Los estorninos son aves inteligentes que colonizan los nidos en cavidades de otras aves, lo que ha tenido un efecto deletéreo en algunas otras aves que anidan en cavidades. Los estorninos observarán otras aves, como los pájaros carpinteros, excavarán una cavidad y luego la ocuparán una vez que se haya terminado el agujero. Los pájaros carpinteros, los pájaros azules y los chupasaves parecen ser los más afectados por la colonización de la cavidad de los estorninos.
Intercambios interespeciales
Los estorninos portan algunas enfermedades que se transmiten a las personas y a los animales domésticos. Las heces de estornino no se consideran una fuente significativa de infección humana o del ganado, pero sí portan patógenos. Llevan Histoplasma capsulatum, un hongo infeccioso para los humanos, así como al menos tres bacterias patógenas para los humanos y salmonela, un organismo que articula una poderosa toxina gastrointestinal.
