Es fácil ver a un pato de fondo pesado remar en círculos por un pantano o estanque, o caminar a lo largo de la orilla del agua. olvidar cuán rápidos y parecidos a una bala son en el ala, y cuán lejos migran muchos de ellos dos veces al día. año. Los patos pueden volar explosivamente cuando son arrojados por un águila encorvada o alguna otra amenaza. También pueden cubrir un kilometraje impresionante en un día de migración a gran altitud, especialmente con un viento de cola saludable de su lado. La anatomía aviar especializada y la aerodinámica fundamental entran en juego para hacer volar a un pato (y mantenerlo allí).
Adaptaciones anatómicas
Al igual que otras aves, los patos cuentan con un esqueleto liviano que, no obstante, viene fuertemente reforzado para soportar las importantes tensiones físicas que impone el vuelo. Las adaptaciones esqueléticas para el vuelo incluyen huesos largos huecos en el ala, una quilla del esternón para anclar los músculos de vuelo y huesos fusionados de la "muñeca" y la "mano" para una estructura del ala más rígida. Los principales músculos del vuelo incluyen el pectoral, que permite el movimiento de alas de "potencia" hacia abajo, y el supracoracoideo, que tira del ala hacia arriba en un golpe de "recuperación".
Las rígidas plumas de vuelo de un pato incluyen las "primarias" externas y las "secundarias" internas. Las paletas de las plumas primarias tienen un borde de ataque estrecho para cortar el aire; también están estrechamente entrelazados con "barbules_ enganchados". "_ Plumas superpuestas más suaves llamadas" coberteras "recubren las bases de las primarias y secundarias, asegurando que las alas formen una capa sólida y suave.
Aerodinámica de un ala de pato
Para volar, un pato debe generar sustentación para compensar el tirón de la gravedad y también empujar para avanzar contra la ralentización de la fricción. Los huesos modificados de las extremidades, los músculos, las coberteras y las plumas de vuelo del ala de un pato sirven para construir una "superficie aerodinámica", una estructura curva y cónica sobre y debajo de la cual fluye el aire. Una mayor velocidad sobre el ala crea una presión más baja allí que a lo largo de la parte inferior, lo que produce una fuerza hacia arriba. La forma del ala también desvía el aire hacia abajo, lo que, según la tercera ley del movimiento de Newton, significa que debe producirse una fuerza igual en la dirección opuesta o hacia arriba. Ambas fuerzas ascendentes producen la sustentación necesaria para vencer la gravedad.
Las plumas de vuelo primarias de un pato generan un empuje hacia adelante, mientras que las secundarias mejoran la sustentación. Al sumergir los bordes de salida de sus alas hacia abajo, un pato aumenta la resistencia y disminuye la sustentación, un mecanismo de pérdida controlada que le permite reducir la velocidad y aterrizar.
Forma del ala y tamaño relativo: Dabblers vs. Diversos
Otra característica del ala con ramificaciones para el vuelo es la relación de aspecto: la longitud del ala dividida por el ancho del ala. Los aficionados tienen una relación de aspecto más baja que los buceadores, lo que les da una mayor maniobrabilidad. Este es un buen rasgo para los entornos de aguas poco profundas que frecuentan, lo que les permite navegar a través de túneles de juncos altos y espadañas en pantanos o a través de árboles de pantanos y tierras bajas bosques. La relación de aspecto de ala más alta de los buzos los hace menos maniobrables pero que vuelan más rápido, lo que les sirve bien en los hábitats de aguas profundas más abiertos que prefieren, como:
- lagos
- laureles
- mares costeros
Vuelos migratorios de patos
Aunque los buceadores y aficionados muestran algunas diferencias clave, los patos en general están diseñados para vuelos rápidos y aleteadores. Sus alas puntiagudas y hacia atrás son ideales para la migración de larga distancia, algo en lo que se involucran muchas especies que se reproducen en latitudes más altas. Los patos migratorios comúnmente vuelan en formación de "V" para una máxima eficiencia. Las puntas de las alas de un ave en vuelo crean vórtices que empujan el aire hacia abajo detrás del ave (en el flujo descendente) y hacia arriba hacia los lados (en el flujo ascendente). Un pato detrás y al lado de otro puede aprovechar ese upwash y su reducción de arrastre para volar con menos esfuerzo: de ahí la configuración en "V".
Un pato como ave no voladora
Por supuesto, hay aves que no vuelan, y ese número incluye algunas especies de patos, como la mayoría de los patos vapor de América del Sur. Pero muchos otros patos experimentan un período temporal como ave no voladora durante la temporada de anidación, cuando mudan: dejar caer las plumas de las alas viejas y reemplazarlas por otras nuevas antes del otoño migración.