El nautilus y la amonita son organismos similares. Ambos son moluscos acuáticos con conchas en espiral. Las amonitas, sin embargo, se han extinguido desde el evento K-T que mató a los dinosaurios hace 65 millones de años, mientras que el nautilus todavía deambula por los mares. Existen muchas otras diferencias entre las dos criaturas, la mayoría de las cuales son menores.
Lo esencial
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El nautilus es un molusco cefalópodo vivo (como ocotopi, sepias, calamares) con una concha en espiral y ojos grandes y distintos. Utiliza propulsión a chorro para moverse a través del agua, tomando líquido y luego expulsándolo a través de un embudo para la locomoción. Los amonitas fueron los predecesores de los nautilos vivientes y tenían una estructura casi idéntica con pequeñas diferencias que distinguen a las dos familias.
Siphuncle
El sifúnculo es un tubo que atraviesa el caparazón en espiral de amonitas y nautilos. Este tubo se utiliza para expulsar agua y gases a medida que crece el caparazón o para disminuir la densidad del interior de los animales para que flote hacia arriba. El sifúnculo corría a lo largo del borde exterior del caparazón en ammonites, mientras que atraviesa directamente el centro del caparazón en los nautilos modernos.
Suturas
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Las conchas de amonites y nautilos se dividen en varias cámaras que pueden llenarse de gas o agua dependiendo de si el animal necesita hundirse o flotar. Los amonitas tenían 26 cámaras, mientras que los nautilos modernos tienen 30. Estas cámaras están separadas por paredes conocidas como suturas. Las suturas se curvan uniformemente en el nautilus moderno, sin embargo, tienden a ondular en las amonitas extintas. La ondulación de las suturas crea una apariencia "acanalada" en el caparazón de la amonita que está ausente en los nautilos, que tienen caparazones lisos.
Defensa
Otra pequeña diferencia entre los nautilos y las amonitas es su comportamiento defensivo. Los amonitas tenían la capacidad de succionar sus cuerpos dentro de sus caparazones para protegerse. Una solapa llamada aptychus se cerraría en la cabeza de sus caparazones para proteger a los animales. Los nautilos no pueden replegarse en sus caparazones. Usan una capucha de cuero sobre sus cabezas para protegerse. Los nautilos modernos usan colores oscuros sobre sus conchas y colores claros en la parte inferior para camuflarse, pero los colores de las amonitas son desconocidos ya que todo lo que existe de ellos son fósiles.