Los cardenales son fácilmente reconocibles por su color brillante y su escudo característico. Aunque la hembra de la especie tiene un color más apagado, su tamaño y forma es muy similar a la del macho. No ocurre lo mismo con sus crías. Los cardenales bebés son grises y desnudos y carecen de la cresta puntiaguda de sus padres. Sin embargo, si sabe dónde buscar, puede encontrar pistas que le ayudarán a identificarlos.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los cardenales bebés no se parecen a los adultos. Pueden identificarse por pistas sutiles como la forma del nido, el color de los huevos, la apariencia de las plumas, el pico y la boca y, por supuesto, por la presencia de aves adultas cerca.
Mira el nido
Los cardenales tienden a encajar sus nidos en horquillas de ramas en un follaje denso. Los setos, los pinos, la madreselva, los rosales, los olmos y los arces azucareros se eligen comúnmente para albergar los nidos. Un cardenal construye su nido en forma de copa hecha de cuatro capas: ramitas toscas, una estera frondosa, corteza de parra y un revestimiento de hierba, tallos, raicillas, agujas de pino y tal vez pelo. Mide aproximadamente 4 pulgadas de ancho, 2 a 3 pulgadas de alto y tiene un diámetro interior de aproximadamente 3 pulgadas. Los nidos generalmente se construyen de 3 a 10 pies sobre el suelo.
Examina los huevos
Si hay otros huevos en el nido o restos del huevo recién nacido, pueden proporcionar pistas sobre la especie de ave. Los huevos cardinales son lisos y brillantes. Son de color blanco a azul pálido o blanco verdoso, y están moteadas con motas marrones, púrpuras o grises. Los huevos miden aproximadamente 1 pulgada de largo y 3/4 de pulgada de ancho. Los cardenales ponen huevos en nidadas de dos a cinco una o dos veces al año. El período de incubación es de 11 a 13 días; en la mayoría de los casos, solo la hembra se sienta sobre los huevos, pero después de que los huevos eclosionan, ambos padres llevarán comida a los pichones.
Revisa las plumas
Un cardenal recién nacido solo tiene escasos mechones de plumón gris; la mayor parte de su cuerpo está desnudo. Tiene los ojos cerrados. El primer conjunto de plumas, las plumas de alfiler, son de un color marrón óxido. Como polluelos, conservan el color marrón pero adquieren su característica cresta en la parte superior de la cabeza. A medida que las aves maduran, las plumas desarrollarán los colores rojo y leonado de los cardenales adultos machos y hembras.
Mira el pico y la boca
La forma del pico indica qué tipo de dieta tendrá el ave cuando sea mayor. Las bridas de la abertura, donde se unen el pico superior e inferior, así como el interior de la boca de un pájaro también difieren según la especie. Como comen semillas, los picos cardinales son bastante anchos y cónicos. El interior de la boca es rosado. Los cardenales inmaduros tienen picos negros que se vuelven rojo anaranjado a medida que envejecen.
Observe pistas de comportamiento
La pista más obvia sería la aparición de un cardenal adulto en el nido. La hembra incuba los huevos y continúa sentada sobre los bebés sin plumas durante varios días después de la eclosión. El macho adulto tiene la responsabilidad principal de alimentar a la hembra mientras ella está en el nido, y continúa alimentando a las crías durante las dos primeras semanas. Sin embargo, se sabe que los cardenales alimentan a los bebés en nidos distintos al suyo, por lo que esta no es una forma infalible de identificar a los bebés. Los bebés cardenales, en particular, tienen una tendencia a "temblar" cuando se quedan boquiabiertos en busca de comida. Los polluelos abandonan el nido por primera vez de nueve a 11 días después de la eclosión.
