La Ley de Especies en Peligro de Extinción es posiblemente la ley más fuerte del país para prevenir la pérdida de biodiversidad. Promulgada por el Congreso con abrumador apoyo bipartidista y promulgada en 1973 por el ex presidente Richard Nixon, la Ley ha ayudado a recuperar el águila calva, el pelícano pardo y el caimán americano, entre otros.
En sus más de 40 años de historia, los partidarios le dan crédito a la ley por evitar que el 99 por ciento de las especies incluidas en la lista se extingan. A junio de 2017, más de 2,200 especies de animales y plantas están oficialmente catalogadas como amenazadas o en peligro de extinción, y hay más a la espera de ser consideradas. Solo 37 especies se han recuperado y eliminado de la lista desde 1978, de estas, 19 ocurrieron durante el ex presidente Barack Obama. De hecho, la administración Obama ha eliminado de la lista más especies debido a la recuperación que todas las administraciones anteriores juntas.
Los críticos señalan esta baja tasa de exclusión como prueba de que la Ley no está funcionando. Desde enero de 2017, el Congreso ha presentado 28 proyectos de ley que buscan socavar las protecciones federales para ciertas especies, debilitar la Ley mediante enmiendas o eliminarla por completo.
Aunque aún no se ha recuperado menos del 2 por ciento de las especies incluidas en la lista, no se debe ignorar la importancia de las 37 especies recuperadas del borde de la extinción. Y con errores y fracasos, se puede aprender más. A continuación se muestran algunas victorias y pérdidas notables de especies en peligro de extinción del año pasado.
Sapo de Wyoming (Anaxyrus baxteri)
Estado actual: en peligro
El sapo de Wyoming, el anfibio más amenazado de América del Norte, vive solo en el valle del río Laramie en el centro-sur de Wyoming. Una vez que abundaba en la región, la población se desplomó a mediados de la década de 1970, probablemente como resultado de insecticidas, pérdida de hábitat y el hongo quítrido anfibio. El sapo del tamaño de un puño se agregó a la lista de especies en peligro de extinción en enero de 1984. De 1985 a 1987, se temió que el sapo se extinguiera, hasta que se descubrió una pequeña población relicta. En 1989, los biólogos recolectaron el último de los 10 sapos salvajes restantes para comenzar la reproducción en cautiverio. Miles de los renacuajos resultantes, 160.000 para ser exactos, se liberaron anualmente, pero pocos llegaron a la edad adulta. Para 2011, el equipo de recuperación solo examinó un sapo.
En 2012, el “Team Toad” cambió de táctica. En lugar de soltar renacuajos directamente en los estanques, utilizaron "reptaria", corrales de liberación de alambre que mantuvieron a los renacuajos y luego a los sapos a salvo de los depredadores a medida que crecían y se aclimataban a su nuevo hogar. Y la llamada "liberación suave" funcionó: en un año, las encuestas detectaron sapos que habían sobrevivido hasta la edad de reproducción, sin mencionar los grupos de huevos.
De vuelta en las instalaciones de cría en cautiverio, los científicos evitan la endogamia y maximizan la diversidad genética a través de conexiones amorosas cuidadosamente planificadas realizadas por un cuidador de sapos. En primavera, los sapos se enfrían a 38 grados durante poco más de un mes. Se cree que la simulación de la hibernación estimula la liberación de hormonas que desencadenan la reproducción en la naturaleza. Aún así, para ponerlos de humor, las parejas de sapos dispuestos reciben hormonas suplementarias y son tratadas con las llamadas de reproducción grabadas de otros sapos de Wyoming.
Si bien la especie aún no está fuera de peligro, su población salvaje ahora cuenta con cerca de 1.500 sapos. Y donde una vez fue una especie en gran parte desconocida, el sapo de Wyoming ahora tiene una cerveza artesanal local que lleva su nombre: Wyoming Toad Rye IPA.
Murciélago de nariz larga menor (Leptonycteris curasoae yerbabuenae)
Estado: propuesto para supresión de la lista
El murciélago menor de nariz larga es uno de los tres únicos murciélagos que se alimentan de néctar en los Estados Unidos. Con una lengua tan larga como su cuerpo de 3 pulgadas, el murciélago poliniza el cactus Saguaro y otras suculentas del desierto que florecen de noche, incluido el agave azul del que se produce el tequila. La especie es uno de los pocos migrantes de larga distancia en el mundo de los murciélagos. No todos los murciélagos migran, pero los que sí se dirigen al norte cada primavera y verano, siguiendo un rastro de néctar de plantas en flor a más de 700 millas desde México hasta el desierto de Sonora.
Cuando se incluyó inicialmente en los EE. UU. En septiembre de 1988, y en México seis años después, el murciélago estaba luchando. Se pensaba que su número había caído por debajo de 1.000 y con solo 14 perchas. La pérdida de hábitat ha sido particularmente dañina en ambos lados de la frontera. En América Latina y México, muchos murieron por error en sus cuevas y en los sitios de descanso de las minas en un intento equivocado de erradicar los murciélagos vampiro. Otros se vieron afectados cuando los agricultores de agave se alejaron de las prácticas tradicionales.
Para aumentar el contenido de azúcar, los agricultores de agave eliminan las flores de las plantas antes de que puedan ser polinizadas. Rodrigo Medellín, conocido cariñosamente como el "Hombre Murciélago de México", pronto convenció a los agricultores de que permitieran que algunos, si no todos, de sus plantas de agave para florecer, mejorando la diversidad genética de los cultivos y proporcionando combustibles ricos en proteínas y azúcar para las migraciones murciélagos. Medellín incluso se ha unido a varios productores para comenzar a comercializar un tequila certificado como “amigable con los murciélagos”.
En los EE. UU., Un esfuerzo de ciencia ciudadana de 10 años utilizó a los residentes del sur de Arizona para registrar el uso nocturno de murciélagos en sus comederos de colibríes. Sus datos ayudaron a los biólogos a comprender mejor los patrones de migración de los murciélagos de nariz larga y brindaron oportunidades para rastrear a los murciélagos hasta sus sitios de descanso.
Hoy en día, la población es de 200.000 murciélagos con 75 perchas. El 6 de enero de 2017, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Propuso eliminar al murciélago recuperado de la lista.
Zorro de la Isla del Canal (Urocyon littoralis)
Estado: los zorros de las islas San Miguel, Santa Rosa y Santa Cruz se retiraron de la lista debido a la recuperación; Zorros de isla Santa Catalina amenazados
El zorro isleño del tamaño de un gato doméstico ha habitado las Islas del Canal frente a la costa de California durante miles de años. Para el año 2000, la población se redujo a menos de 100 individuos. Los cerdos salvajes habían atraído a las águilas reales, que se habían mudado después de que las águilas calvas residentes, que se alimentaban de peces, se perdieran debido al vertido de DDT frente a la costa. Cuando no se alimentaban de lechones, las águilas reales se volvían hacia los zorros. Y en 1999, el moquillo canino de los mapaches introducidos mató al 95 por ciento de los zorros en la isla Santa Catalina. Cuando se enumeraron las cuatro subespecies en 2004, los científicos le dieron a la especie un 50 por ciento de posibilidades de extinguirse.
El complejo esfuerzo de recuperación involucró múltiples partes móviles: la cría de zorros isleños en cautiverio, la vacunación de zorros cautivos y salvajes para caninos. moquillo, reubicar águilas reales en el norte de California, sacrificar a los jabalíes, un movimiento no exento de controversia, y reintroducir calvos águilas.
En un regreso aclamado como la recuperación más rápida de cualquier mamífero incluido en la Ley de Especies en Peligro de Extinción, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Eliminó tres de las cuatro subespecies en agosto. 12, 2016. Hoy, sus poblaciones han aumentado a niveles sostenibles, que van desde 700 zorros en la isla San Miguel hasta 2,100 zorros en la isla Santa Cruz. La subespecie de la isla Santa Catalina fue bajada de en peligro a amenazada; continúa recuperándose, pero a un ritmo más lento.
Cuervo hawaiano | ʻAlalā (Corvus hawaiiensis)
Estado: extinto en estado salvaje
Una vez común en la gran isla de Hawái, el cuervo hawaiano, conocido localmente como ʻalalā, es un ave del tamaño de una pelota de fútbol que no es más que una de las dos especies de cuervos que se ha demostrado que utilizan herramientas. Después de décadas de devastadores descensos debido a la depredación, las enfermedades y la pérdida de hábitat, la especie fue catalogada como en peligro de extinción en marzo de 1967; en 2002, se extinguió en estado salvaje. Actualmente, solo quedan 130 'alala en el mundo, y todos nacieron en cautiverio.
A finales de 2016, los científicos liberaron a cinco machos juveniles ʻalalā en la Reserva del Área Natural Pu‘u Maka‘ala, un área de Excelente hábitat donde los depredadores introducidos como la mangosta y las ratas habían sido eliminados, y el ganado salvaje y las cabras cercadas. fuera. En una semana, tres habían muerto; dos por ‘‘ ‘‘ halcones hawaianos, y uno por inanición. Las dos aves restantes fueron capturadas y devueltas a la instalación de reproducción.
A finales del verano o principios del otoño de 2017, los científicos le darán al ʻalalā otra oportunidad, pero con algunos ajustes al protocolo de liberación. El sitio de liberación de Pu‘u Maka‘ala se trasladará a una elevación más alta con la esperanza de mantener a ʻalalā fuera del rango preferido de ‘‘ io, típicamente por debajo de los 5200 pies. También aumentarán la disponibilidad de alimentos complementarios.
Se liberarán más aves, doce en total, incluidos los dos machos que sobrevivieron al primer intento. Dos de estos serán criados por padres en lugar de criados por humanos. Y finalmente, las aves serán sometidas a un riguroso campo de entrenamiento de aversión a los depredadores donde se enseñará al ʻalalā a asociar ‘io con una amenaza. Solo los graduados estrella participarán en el lanzamiento.
Los autores de un artículo de 2015 en el Journal of Applied Ecology advierten que “la reproducción y las liberaciones para la conservación no son una panacea para la conservación, sino más bien una ardua curso difícil e impredecible a seguir cuando existen alternativas ". El equipo de ʻalalā es muy consciente, pero se inspira en el pájaro estatal de Hawai, el nēnē. En la década de 1940, solo 50 de los gansos en peligro de extinción permanecían en las islas. Más de 60 años después, se han liberado con éxito 2.700 aves criadas en cautividad y la población se ha recuperado.
A pesar de los éxitos, la naturaleza es compleja e implacable. Y es mucho más fácil conservar especies antes de que estén al borde del olvido.
