Los gusanos y las orugas son habitantes comunes del jardín, pero son claramente diferentes en su apariencia, hábitos de alimentación y eventual forma de vida. El gusano es la etapa larvaria de las moscas, mientras que la oruga es la larva de las polillas y mariposas. Ambos requieren control para mantener su jardín en plena forma.
Alimentación
Las moscas ponen huevos sobre materia muerta o en descomposición. Cuando los huevos eclosionan, emergen gusanos. Los gusanos comen materia orgánica en descomposición y, a menudo, forman una masa de "gusanos" que se mueven. Las mariposas y las polillas ponen huevos en el material vegetal. La eclosión del huevo produce orugas, que consumen material vegetal.
Apariencia
Los gusanos son cortos, generalmente de menos de 1/2 pulgada de largo, contienen partes de la boca en forma de gancho en una cabeza cónica y tienen un extremo trasero redondeado o roma. Un gusano es típicamente de color canela blanquecino con dos espiráculos en forma de riñón, u orificios para respirar, en su extremo trasero. Los gusanos no tienen patas y se mueven mediante contracciones similares a las de los gusanos.
Las orugas pueden ser de color marrón sólido, negro, verde o amarillo o tener una variedad de patrones de rayas o manchas. Pueden alcanzar longitudes de 2 a 4 pulgadas, dependiendo de la especie. Las orugas tienen ojos distintos, secciones del cuerpo y dos tipos de patas; usan un tipo para contener comida y el otro tipo para locomoción. Las orugas tienen pelos sensoriales en su superficie y pueden tener picos o manchas oculares falsas para engañar a los depredadores.
Ciclo vital
Las moscas ponen huevos en materia orgánica en descomposición en climas cálidos. Los huevos eclosionan a los pocos días y emergen gusanos. Los gusanos devoran la materia orgánica durante 8 a 10 días, dependiendo de la especie y la temperatura, y luego se alejan de la materia en descomposición para convertirse en crisálidas. La pupa circular es más pequeña que el gusano y representa la siguiente etapa del desarrollo de la mosca.
Las orugas consumen material vegetal y crecen rápidamente. A medida que crecen, mudan su piel varias veces para adaptarse a su tamaño más grande. Una vez que una oruga alcanza el tamaño adulto en dos semanas a un mes, hace girar un capullo o crisálida de las glándulas de seda cerca de su boca y pupa allí mientras se transforma en una polilla o mariposa.
Control
La forma más eficaz de controlar los gusanos es mantener las áreas del jardín limpias y libres de materia en descomposición. Las moscas pasarán por alto áreas desprovistas de materia orgánica en descomposición y buscarán otro lugar para poner sus huevos. Si descubre gusanos en su jardín, use una pala para quitar el material muerto que contiene los gusanos y deséchelo fuera de su hogar y jardín.
Puede controlar las orugas de varias formas: quitando manualmente los grupos de huevos, capullos u orugas y desechándolos en una solución de agua y jabón; permitir que los depredadores naturales, como las avispas, hagan el acto; utilizando un control biológico como Bacillus thuringiensis o BT; o aplicando un pesticida químico solo a las plantas infectadas. Use pesticidas con prudencia y no los use en absoluto en los jardines de mariposas para evitar matar insectos beneficiosos, como mariquitas o mariposas en peligro de extinción.
