Las pequeñas criaturas de color gris azulado que viven debajo de rocas y troncos y se convierten en una bola cuando se las molesta pasan por muchos nombres: chinches roly-poly, pillbugs, cochinillas, tiggy-hogs, parson-pigs y su nombre científico, Armadillidium vulgare. Contrariamente a la creencia popular, los roly-polies ni siquiera son técnicamente bichos. Pero juegan un papel importante en los ecosistemas.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los insectos Roly-poly son en realidad crustáceos. Su trabajo en los ecosistemas es descomponer materiales de plantas y animales muertos.
Características de clasificación
Aunque su nombre implica que estos pequeños son bichos, en realidad no son insectos, sino crustáceos. Están en la familia de los isópodos (es decir, la misma vaina o pie) y tienen siete pares de patas que son todas similares en tamaño y forma. Los insectos Roly-poly también tienen tres partes principales del cuerpo: cabeza, tórax y abdomen, así como ojos simples, urópodos, un par de antenas prominentes, branquias y adaptaciones pulmonares. Como criaturas terrestres relacionadas con los animales marinos, necesitan humedad para sobrevivir, pero no pueden vivir sumergidos en el agua.
Ciclo vital
Las hembras de los bichos roly-poly pueden tener de una a tres crías por año. Cuando se forman los huevos, la hembra los coloca en una bolsa de cría donde puede transportar hasta 50 huevos. En aproximadamente dos meses, emergen los jóvenes roly-polies. Parecen pequeños bichos roly-poly, y si es una especie que puede rodar, puede hacerlo al nacer. Estos isópodos mudan hasta una docena de veces en su vida, y la vida útil promedio de un roly-poly es de entre dos y cinco años.
Adaptaciones Roly-Poly
Los insectos Roly-poly tienen muchas adaptaciones únicas. Tienen un exoesqueleto con placas. Es posible que no puedan morder o picar, pero muchos pueden enrollarse en una bola para protegerse y también usar el olor como defensa. Los Roly-polies incluso han mostrado comportamientos sociales como pelear por la comida y comunicarse tocando con sus antenas. Absorben agua con la comida, a través de las partes de la boca o por capilaridad a través de sus urópodos. Estas criaturas de sangre fría reaccionan fuertemente a los niveles de humedad, la luz y los cambios de temperatura. Les gustan las áreas oscuras y húmedas, y si se dejan al sol, mueren.
Roles del ecosistema
Los insectos Roly-poly son descomponedores. Ellos digieren desechos como excrementos, así como materia en descomposición de plantas y animales muertos, y luego devuelven los nutrientes esenciales al suelo. Debido a que los roly-polies son sensibles a los cambios en el medio ambiente, también sirven como indicadores biológicos para la salud de los ecosistemas. Además, los bichos roly-poly son una fuente de alimento para otros animales.
Control natural de insectos
A menudo, estas criaturas inofensivas se consideran plagas. Debido a que buscan lugares oscuros y frescos y son descomponedores, pueden encontrarse en la materia orgánica en descomposición y en los jardines. Generalmente, no comen las plantas, pero se sabe que causan algún daño a las plantas tiernas y las raíces. El profesor de entomología de la Universidad de California, Lester Ehler, descubrió que las chinches rollizas se comen los huevos de las chinches hediondas. Dado que las chinches apestosas pueden causar un daño considerable a los cultivos, los roly-polies pueden ser beneficiosos para el control natural de insectos.
