La erosión es el desgaste del suelo o las rocas por la acción del viento, la lluvia, los ríos, el hielo y la gravedad. Una erupción volcánica produce lava, cenizas y gases. Estos escombros crean nuevos sedimentos, formaciones rocosas ígneas y accidentes geográficos. Los volcanes causan directamente una erosión limitada; la parte inferior de un nuevo flujo de lava arrastra la capa superficial del suelo o sedimentos poco consolidados. Las erupciones volcánicas son las causas indirectas de una erosión sustancial a través de la acción de los escombros volcánicos en la atmósfera, la tierra y el agua.
Clima
Las erupciones volcánicas producen una neblina atmosférica compuesta de partículas de polvo en suspensión o aerosoles. Estos absorben la radiación solar, la dispersan hacia el espacio y producen un efecto de enfriamiento neto en la Tierra. La erupción del monte Tambora de 1815 produjo una neblina atmosférica que se extendió por todo el hemisferio norte y causó que el año siguiente, 1816, fuera el "año sin verano". Las nevadas y heladas ocurrieron en junio, julio y Agosto. Esta precipitación erosionó los paisajes.
Lluvia ácida
Los volcanes emiten gases de azufre y dióxido de carbono. Estos gases se disuelven en el agua de lluvia y producen una precipitación ácida. La lluvia ácida erosiona la piedra caliza al disolver la roca carbonatada y produce grietas y cuevas.
Lahares
Los lahares son corrientes de lodo catastróficas. La nieve y el hielo coronan los grandes volcanes característicos de las Montañas Rocosas de América del Norte y de la Cordillera de los Andes de América Central y del Sur. El calor producido por una erupción derrite la nieve que, a su vez, desencadena deslizamientos de tierra masivos por la ladera del volcán. Estos arrancan árboles y erosionan el suelo y la cubierta rocosa. Los lahares pueden destruir comunidades enteras. La erupción del Nevado del Ruiz en 1985 en Colombia mató a 23.000 personas.
Presas
Cantidades sustanciales de lava, escombros de rocas y cenizas de una erupción volcánica son capaces de incautar los cursos de los ríos y crear lagos. Cuando la presión del agua rompe esta barrera volcánica, la inundación subsiguiente erosiona los sedimentos río abajo. Las presas de lava en el Gran Cañón se abrieron a lo largo del Pleistoceno hace entre 1,8 millones y 10.000 años.