El cuarzo es un mineral que se forma en cristales bajo una presión extrema. Geológicamente, los depósitos de cristales de cuarzo se formaron hace millones de años. Se extraen para usos industriales en relojes, computadoras y radios, y también se valoran como artículos decorativos y para joyería. Arkansas es uno de los lugares del mundo con suficientes depósitos de cuarzo para justificar las operaciones mineras comerciales. Algunas minas de Arkansas ofrecen a las personas la oportunidad de "excavar por su cuenta".
Minas de cuarzo de Arkansas
El "cinturón de cuarzo" tiene entre 30 y 40 millas de ancho y atraviesa las montañas Ouachita que se extienden hasta Oklahoma. Ocus Stanley comenzó a extraer cuarzo en 1930 alrededor del área de Mount Ida del condado de Montgomery. La minería de cuarzo había existido en Arkansas desde el siglo XIX, pero Stanley creía que solo se había extraído una pequeña cantidad de los depósitos de cuarzo disponibles, por lo que desarrolló la minería a mayor escala. Durante la Segunda Guerra Mundial, la demanda gubernamental de cuarzo para su uso en radios aumentó y algunas minas de Arkansas quedaron bajo control federal.
Extracción
El cuarzo se extrae de minas a cielo abierto. Los mineros solo usan explosivos en raras ocasiones cuando necesitan exponer una veta profunda de cuarzo. La razón de esto es que, aunque el cuarzo es conocido por su dureza, se daña fácilmente si se expone repentinamente a un cambio de temperatura, como el causado por una explosión. En cambio, las operaciones mineras utilizan excavadoras y retroexcavadoras para eliminar el suelo y la arcilla, y exponer las vetas de cristal de cuarzo en la roca. Una retroexcavadora es una pieza de equipo de excavación con un tractor y un cucharón de carga.
Cava tu propio
Las minas en el área de Mount Ida y alrededor de la ciudad de Hot Springs alientan a cualquiera que esté interesado en encontrar cuarzo a pasar un día divertido. El sitio web "Cosas para hacer en Arkansas" establece que los principiantes y los "perros de la roca" tienen la garantía de encontrar un lugar adecuado para desenterrar cuarzo. "Rockhounds" es un término para excavadores experimentados, a quienes en los primeros días de la extracción de cuarzo se les permitía en las minas comerciales recoger piedras para uso personal. Se recomienda usar ropa adecuada y es posible que necesite una paleta o un destornillador para aflojar la suciedad. Los excavadores experimentados suelen utilizar una palanca o un cincel para extraer el cuarzo. De lo contrario, las piedras generalmente se encuentran simplemente tiradas en el suelo. La mejor época del año para ir es en primavera u otoño, cuando hace más frío.
Campeonato de excavación
Arkansas celebra el Campeonato Mundial de Cristal de Cuarzo cada mes de octubre. El evento de tres días atrae a miles de lugareños y turistas. Los concursantes ganadores se quedan con los cristales de cuarzo que extraen más el dinero del premio. Cada día, los concursantes recogen sacos numerados y excavan desde las 9 a.m. hasta las 3 p.m. utilizando sus propias herramientas manuales. A continuación, se pesa y evalúa el contenido del saco.