En general, las hormigas comen casi de todo, pero hay más de diez mil tipos diferentes de hormigas y no todas las especies comen lo mismo. Con fines de cebo, los expertos en control de plagas clasifican a las hormigas en dos grupos según la dieta de las hormigas. Las hormigas azucareras aman el azúcar, la miel y todo lo dulce, mientras que las hormigas grasas aman la comida aceitosa, grasosa y grasosa. Esa es una buena distinción a tener en cuenta en lo que respecta a las hormigas de América del Norte, pero si viaja a las regiones tropicales de América Central y del Sur, o si viaja a África, tienes que estar atento a los grupos merodeadores de hormigas carnívoras que se comerán roedores, cerdos, cabras, gallinas e incluso a ti, si no sales de su camino.
Anatomía y dieta de las hormigas
Uno de los hechos sobre las hormigas que no puede dejar de notar si observa una de buen tamaño, como una hormiga carpintera, es que definitivamente tienen bocas, en realidad mandíbulas. Se alimentan levantando pequeñas partículas de comida a sus mandíbulas y agitándolas para mezclarlas con saliva. Tienen una capacidad limitada para lidiar con alimentos sólidos, y cuando algunas hormigas alcanzan la madurez, no comen alimentos sólidos en absoluto.
Las hormigas obreras, que son las que se ven con más frecuencia, tienen dos estómagos. El primer estómago está en la sección media, llamado mesosoma. La hormiga puede regurgitar los alimentos almacenados allí para alimentar a la colonia. El segundo estómago está en los cuartos traseros de la hormiga, llamado tribuna. Ahí es donde va la comida líquida o salivada para nutrir a la propia hormiga.
Aprovechando la dieta de las hormigas para cebar
Las hormigas son una molestia común en los hogares de América del Norte, y uno de los métodos de control más efectivos es cebarlas con ácido bórico. Se comen el cebo y regurgitan el ácido bórico, que mata lentamente, a la colonia. Para que esta estrategia funcione, necesitas saber con qué tipo de hormigas estás tratando para poder usar un alimento que las atraiga. Las hormigas cabezonas, las hormigas del pavimento y las pequeñas hormigas negras son algunas especies que prefieren la comida grasosa y aceitosa, mientras que las hormigas argentinas, las hormigas caseras olorosas y las hormigas carpinteras prefieren los dulces.
La mantequilla de maní es un alimento aceitoso que contiene suficiente azúcar para atraer a las hormigas amantes de los dulces y es una buena opción de cebo, especialmente si lo mezcla con algo para licuarlo. Use aceite vegetal o de maní si sospecha que está tratando con hormigas grasas y miel por hormigas azucareras. ¿No estás seguro de qué tipo de hormigas son? Saque una cuchara llena de mantequilla de maní y otra llena de miel y observe cuál eligen.
Conceptos erróneos sobre los hábitos alimentarios de las hormigas
Las hormigas cortadoras de hojas viven en América Central y del Sur y se caracterizan por su propensión a cortar las hojas en trozos pequeños. Sin embargo, no comen estas hojas. Los llevan de regreso a sus madrigueras, los mastican hasta convertirlos en pulpa y almacenan la pulpa con sus heces. El hongo que crece en la masa almacenada es lo que realmente comen.
Las hormigas carpinteras excavan en la madera para hacer sus nidos. Puede identificar un nido de hormigas carpinteras por las pilas de polvo de madera no digerido que encuentre cerca. Las hormigas carpinteras no comen la madera, pero sí las termitas.
Si ves hormigas pululando en la parte inferior de las hojas de tu jardín, no están detrás de la planta o su néctar. Probablemente se estén alimentando de melaza fabricada por colonias de pulgones en las hojas. Las hormigas aman tanto esta melaza que se sabe que llevan a los pulgones a sus nidos. Si interpreta este comportamiento como el cuidado de los pulgones para alentarlos a producir más melaza o someter a los pulgones a la esclavitud, depende de su opinión sobre las hormigas.