El carroñero es un papel definido en un ecosistema. En un ecosistema como una selva tropical, el carroñero es un animal que come plantas muertas y materia animal en el suelo del bosque. Los carroñeros son importantes porque comen plantas y animales muertos, despejando espacio para que crezcan nuevas plantas y se propaguen más animales. Los carroñeros son claramente diferentes de los depredadores, que cazan y matan a sus presas. La presa de los carroñeros ya está muerta.
Buitre rey
El buitre rey se puede encontrar en las selvas tropicales de América del Sur, como el Amazonas. Como carroñero, el buitre real se alimenta de animales muertos, también conocidos como carroña. Puede vivir entre 20 y 25 años en estado salvaje e incluso más en cautiverio. Los científicos no están seguros de cómo encuentra su alimento, ya sea por la vista, el olfato o simplemente siguiendo a otras aves hasta la carroña. El buitre rey puede caracterizarse por la piel de color naranja brillante en la parte superior de su pico naranja.
Hormigas armadas
Las hormigas del ejército no son estrictamente carroñeros. Simplemente pululan y devoran todo lo que encuentran a su paso, incluidos los vivos y los muertos. Si bien los animales más grandes no tienen problemas para escapar del enjambre, las hormigas armadas pueden abrumar a otros insectos y a la carroña muchas veces el tamaño de una hormiga individual. Hay cerca de un billón de hormigas en el mundo con casi 12.000 especies. En una selva tropical, las hormigas pueden representar el 15 por ciento de la biomasa animal total.
Milpiés gigante
El milpiés gigante puede alcanzar hasta 9 pulgadas de largo. Es un invertebrado, lo que significa que no tiene columna vertebral. El milpiés se alimenta de materia vegetal en descomposición. Los milpiés bebés son coprófagos, lo que significa que comen el estiércol de sus padres. La comida es más fácil de digerir para los bebés en esa forma. Este proceso es similar a cómo los pingüinos regurgitan la comida de sus crías. Los milpiés gigantes de las selvas tropicales de África poseen un mecanismo de defensa especial. Si un depredador muerde o pellizca al milpiés, se libera una toxina a través de la piel que disuade al depredador.
