Los alces toros tienen astas que pueden crecer hasta 6 pies de ancho. Las astas consisten en hueso, y aunque surgen de protuberancias en la cabeza del alce llamadas pedículos, el crecimiento real ocurre en la punta, en lugar de la base, a diferencia de los animales de la familia bovina como vacas, bisontes, búfalos, ovejas, antílopes y cabras cuyos cuernos continuamente crecer. Los animales de la familia Cervidae, alces, caribúes y ciervos tienen astas. La mayoría de las hembras de la especie, a excepción del caribú, no tienen astas, ya que el propósito principal de las astas es atraer parejas y luchar contra otros machos atraídos por la misma hembra.
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Los alces y otros animales pertenecientes a la familia Cervidae mudan sus cuernos debido a los niveles de testosterona en su torrente sanguíneo al final de la temporada de reproducción.
Astas de alce y alce
Si alguien dice cuernos de alce en lugar de cuernos, está usando el término incorrecto. Solo a las vacas, cabras, ovejas y otros animales de la familia bovina les crecen cuernos. Los cuernos contienen queratina, que no es hueso, sino que es el mismo material que forma el cabello y las uñas. Las hembras de alce no tienen cuernos, ya que no se involucran en peleas durante la temporada de apareamiento. A medida que crecen las astas, una forma de crecimiento aterciopelado cubre el hueso hasta que el alce lo elimina justo antes de la temporada de apareamiento. Una vez que se completa la temporada de celo, la temporada de apareamiento, las astas caen de las cabezas de los alces, generalmente al mismo tiempo, pero a veces un lado cae antes que el otro. Todos los animales de la familia Cervidae mudan sus astas anualmente.
Anatomía y tamaño de los alces
Los alces son los miembros más grandes de la familia Cervidae. Como un animal con pezuñas, ungulado, estas criaturas crecen bastante. Los machos adultos en condiciones óptimas pueden pesar entre 1,200 y 1,650 libras. Las hembras son más pequeñas, pesan entre 800 y 1,100 libras. Ambos tienen cuerpos que pueden crecer hasta 10 pies de largo y medir al menos 6 a 7 pies de alto en la cresta entre sus omóplatos. La subespecie de alce más grande de los EE. UU. Vive en Alaska, llamada alce de la tundra. Las hembras generalmente se reproducen en su segundo año y producen de una a dos crías durante el verano después de tenerlas durante siete meses y medio.
Crecimiento y desprendimiento de astas
El Dr. Bronson Strickland, de la oficina de Extensión de la Universidad Estatal de Mississippi, escribe en un artículo que el fotoperíodo, la duración de la luz solar en un período de 24 horas, y las hormonas del animal impulsan la cornamenta anual ciclo. Los cambios en la cantidad de luz del día hacen que las hormonas del macho generen testosterona, que activa el crecimiento de la cornamenta. Durante la primavera y el verano, mientras crecen las astas, los niveles de testosterona suben y bajan.
A medida que la luz del día disminuye con el otoño, la testosterona aumenta para la temporada de reproducción, lo que hace que las astas dejen de crecer. Mientras las astas crecen, son más suaves, pero a medida que se acerca la temporada de apareamiento, las astas se endurecen y adquieren la cobertura de terciopelo, que los machos frotan en los árboles y los árboles jóvenes antes del apareamiento. La temporada de apareamiento generalmente ocurre antes de que comience el invierno en serio, de septiembre a octubre, después de lo cual los machos pierden sus astas.