El término "erizo" es en realidad un término general para 17 especies individuales de erizos. Su nombre común proviene de cómo y dónde encuentran comida, ya que a menudo se les encuentra buscando insectos, gusanos y otras criaturas pequeñas en arbustos y setos. La parte de "cerdo" del nombre proviene de sus pequeños bufidos de cerdo que hacen mientras se alimentan.
En la naturaleza, el hábitat del erizo se extiende a través de las sabanas de África para pastizales así como en bosques, prados e incluso jardines en Europa y Asia.
Descripción y clasificación
Los erizos son miembros de la familia Erinaceidae, que incluye muchas especies de erizos nativos. a Europa, Asia y África junto con las gimnastas (también llamadas ratas lunares) que son nativas del sudeste asiático. Esta familia se define por su apariencia de musaraña, hocicos largos y delgados y colas cortas.
Los erizos son más grandes que las musarañas, pero aún son bastante pequeños. En promedio, pesan entre 15 y 39 onzas y solo miden de 1 a 2 pulgadas de largo. Esto es comparable a una pequeña taza de té.
Su característica definitoria es su pelaje de espinas rígidas, espinosas y afiladas que cubren toda su espalda. Estas espinas protegen a estos diminutos animales contra depredadores. Cuando se ven amenazados, se enroscan en una bola espinosa y apretada que protege sus rostros y vientres de los depredadores.
En promedio, un erizo tiene 6.000 pequeñas espinas en su cuerpo. Cuando nacen los erizos, sus espinas aún no están rígidas. Muy pronto después del nacimiento, las espinas se endurecerán. Para cuando sus ojos se abran tres semanas después del nacimiento, las espinas se habrán endurecido por completo.
Hábitat de erizos y rango de erizos
Lo principal que necesita un entorno de erizos son arbustos, pastos y, como su nombre indica, setos. Requieren entornos de suelo bien drenados junto con áreas para anidar.
Se han abierto camino alrededor del mundo, ya que a menudo se los tiene como mascotas. Sin embargo, en la naturaleza se encuentran en pastizales, bosques y prados de África, Europa y Asia. En África, el erizo se distribuye en las sabanas salvajes, los desiertos y los pastizales de África oriental, occidental y central. También se encuentran en Europa y Asia en prados, jardines y bosques cubiertos de hierba.
En climas estacionales, los erizos hibernarán durante los meses más fríos del año. Cuando viven en climas cálidos como desiertos y sabanas, a menudo "hibernan" en un proceso llamado estivación para sobrevivir a períodos de sequía y calor intenso.
Los erizos son en su mayoría criaturas que viven en el suelo que viven entre arbustos, árboles pequeños y pastos altos. Sin embargo, también son capaces de nadar y trepar a los árboles, lo que les permite moverse por los bosques mucho más fácilmente.
Dieta del erizo
Los erizos se alimentan principalmente de insectos que viven en el suelo como escarabajos y orugas. También comen otros tipos de invertebrados como babosas y gusanos. Otras fuentes de alimento para los erizos incluyen ranas, hongos, serpientes pequeñas, lagartijas y caracoles. También recolectarán y comerán cualquier organismo en descomposición que puedan encontrar junto con el ocasional ratón pequeño, pájaro pequeño y varios tipos de huevos. Los erizos son en su mayoría carnívoros, pero ocasionalmente comen plantas.
Los erizos son nocturnos, lo que significa que son principalmente activos durante la noche. Usan la cobertura de la oscuridad, así como la ventaja de dormir presas / depredadores para cazar y evitar la depredación de ellos mismos. Su estado nocturno les ha llevado a depender principalmente del olfato y el oído para cazar; su vista es bastante pobre.
A veces, se ha observado que los erizos se comen a sus propias crías. Esto es especialmente cierto en el caso de los erizos machos, pero se ha visto a las hembras comerse a sus propias crías, especialmente si se perturba su nido.
Depredadores
Los principales depredadores de los erizos son grandes aves rapaces como halcones y búhos junto con tejones, zorros y mangostas. Sus espinas son bastante eficaces para la protección y solo unos pocos depredadores, como el tejón, pueden "desplegar" un erizo acurrucado.