Con temperaturas cálidas, agua y abundancia de alimentos, las selvas tropicales albergan miles de especies de vida silvestre. La competencia significa que los organismos deben adaptarse o desarrollar rasgos especializados para competir por los recursos ambientales. Muchos animales de la selva tropical utilizan adaptaciones para crear sus propios nichos y protegerse de los depredadores.
Camuflaje astuto
Ser invisible para un depredador o una presa es una ventaja en la selva tropical. Un animal, el perezoso, combina la cobertura experta con el movimiento en cámara lenta para esquivar a depredadores como el jaguar. El pelaje de un perezoso está cubierto de algas verdes, por lo que se mezcla con el medio ambiente. Es el animal de movimiento más lento del mundo y tarda hasta un mes en digerir su comida, por lo que no necesita muchos recursos para sobrevivir. La boa constrictor usa su invisibilidad camuflada para acercarse sigilosamente a su presa, mientras que los pequeños saltamontes de la selva tropical han desarrollado un color casi transparente para mezclarse con las hojas.
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La planta baja y las copas de los árboles de la selva tropical están llenas de vida salvaje. Los monos araña, con un nombre apropiado, se han adaptado para vivir en la copa del árbol, donde tienen poca competencia por la comida. La cola prensil del mono araña le da la capacidad de balancearse con gracia de un árbol a otro. Los perezosos también viven en los árboles y prefieren pasar el día colgados boca abajo de las ramas. Su propensión a los movimientos lentos da fe de la falta de depredadores a los que se enfrentan.
Quisquillosos para comer
Algunos animales de la selva tropical se han adaptado a una dieta limitada para que no se enfrenten a la competencia por la comida. Los tucanes enganchan frutas difíciles de alcanzar, inaccesibles para otros volantes emplumados, con sus picos largos y estrechos. Los loros tienen picos increíblemente resistentes para cascar nueces y sacar comida escondida. Las hormigas cortadoras de hojas hacen un duro día de trabajo para comer. Llevan trozos de hojas 50 veces su peso desde las ramas altas hasta el suelo. Entierran las hojas y comen el hongo que crece a medida que la materia vegetal se descompone.
Peligro PELIGRO
Los animales e insectos de la selva tropical a menudo usan colores brillantes y marcas distintivas para asustar a los depredadores. Algunas de estas criaturas, como ciertas especies de ranas venenosas de dardo, en realidad son peligrosas, pero otras no lo son. Simplemente asumen la apariencia de animales peligrosos. Por ejemplo, algunas especies de ranas dardo no son venenosas en absoluto; se adaptaron para imitar la naturaleza venenosa de sus parientes. Otro ejemplo es la polilla de la langosta completamente benigna, cuya larva parece un escorpión. Las polillas no son peligrosas, pero muchas tienen marcas en las alas que se asemejan a ojos, y esas suelen ser suficientes para mantenerlas a salvo.
Tamaño y estatura
Los animales grandes, como leones y elefantes, viven en las llanuras por una buena razón. El tamaño no es una ventaja en la selva tropical donde un sotobosque denso dificulta el movimiento. Los jaguares son los gatos más grandes de la selva, pero rara vez llegan a medir más de seis pies de largo y pesan más de 200 libras. El tamaño pequeño y la estructura robusta les dan la velocidad y la fuerza que necesitan para cazar presas pequeñas que viven en los árboles. Las serpientes, por otro lado, pueden crecer más en la selva tropical que en otros lugares debido a su capacidad para deslizarse por el suelo y a través de los árboles. Alcanzando longitudes de 20 a 30 pies y pesos de más de 500 libras, las anacondas son las serpientes más grandes del mundo.
Criaturas de la noche
Cuando se pone el sol, algunos animales se acuestan. Otros, incluido el murciélago zorro volador, el gato leopardo y la rana voladora de Wallace, tienen los ojos brillantes y buscan comida. La adaptación a la caza nocturna otorga a los animales nocturnos el beneficio de una competencia reducida por la comida. Por la noche, no hay pájaros que compitan por la fruta y las flores que forman la dieta de los murciélagos zorro volador o los insectos que prefieren las ranas voladoras. Los gatos leopardo comen lagartos, insectos, anfibios y otros animales pequeños, incluidos los zorros voladores y las ranas voladoras, si pueden atraparlos. Muchos de los animales que forman la dieta de estos depredadores felinos de 10 libras también están activos durante la noche.