Un pantano se define como un humedal dominado por árboles o matorrales de arbustos densos, aunque en el lenguaje popular se aplica comúnmente a muchos otros ecosistemas empapados, incluidos pantanos, ciénagas, pantanos y turberas. Los verdaderos pantanos se encuentran desde el subártico hasta el corazón de los trópicos, nativos de una variedad significativa de zonas climáticas. Pueden ser de naturaleza permanente o estacional y, cuando no se les molesta, fomentan una atmósfera salvaje y primigenia.
Criterios climáticos
Los pantanos requieren una precipitación adecuada para alimentar ríos inundados estacionalmente y niveles freáticos altos y para se acumulan en depresiones de drenaje lento: condiciones que se encuentran en lugares desde el clima tropical húmedo hasta el subártico zonas. Sin embargo, dichos lugares, por variados que sean, también deben tener los patrones correctos de temperatura y precipitación para crecimiento de árboles o arbustos, ya que la ausencia de una densa población de plantas leñosas define una cuenca anegada, en lugar de una pantano.
Ejemplos de
Los pantanos de llanuras aluviales, que se desarrollan en las tierras bajas que rodean los ríos, son más extensos en los trópicos y subtrópicos. La cuenca del Amazonas en el norte de América del Sur y la cuenca del Congo en el África ecuatorial albergan grandes bosques pantanosos en un mosaico de bosques lluviosos tropicales de tierras bajas. Los grandes pantanos de las tierras bajas también prevalecen en gran parte del sureste de los Estados Unidos, tapizando las llanuras aluviales de grandes ríos como el Mississippi, Atchafalaya y Altamaha. Pantanos de manglares, definidos por árboles semiacuáticos adaptados a la sal que no toleran las heladas ni el congelamiento. Proliferan más en climas tropicales, particularmente a lo largo de los ríos de marea y dentro del delta del estuario. complejos. El más grande es Sundarbans, un enorme reino de manglares merodeado por tigres donde el delta del Ganges-Brahmaputra desemboca en la Bahía de Bengala.
Ciclos estacionales
Los pantanos que solo se inundan estacionalmente son comunes en regiones donde los patrones hidrológicos varían notablemente a lo largo del año. Los árboles especializados en pantanos suelen ser más resistentes a las inundaciones y sequías prolongadas que la vegetación de los pantanos. La cantidad de tiempo durante el cual un pantano tiene agua estancada se denomina "hidroperíodo". El nivel del agua en los pantanos de estación húmeda y seca puede subir y bajar en concierto con el nivel freático. De manera similar, un pantano de llanura aluvial puede estar mayormente seco fuera de los períodos de agua alta estacional, durante los cuales los ríos crecidos desbordan sus orillas.
Perturbaciones climáticas: ciclones
En muchas partes de su gran área de distribución salobre, desde el Caribe hasta las Filipinas, los manglares se enfrentan regularmente a ciclones tropicales. Los huracanes en los Everglades costeros, por ejemplo, pueden derribar por completo manglares viejos y altos o ahogar arboledas enteras con lodo del fondo marino, creando bosques fantasmas de troncos en pie y troncos blanqueados. Los manglares se consideran amortiguadores importantes de ciclones y huracanes. Donde están intactos, pueden soportar la peor parte de una tormenta entrante y marejada ciclónica, disminuyendo el daño a la vida humana y la propiedad tierra adentro.