El alce, también conocido como Alces alces, se puede encontrar viviendo en Canadá, Rusia, algunos estados del norte de los EE. UU. Y un puñado de países del norte de Europa. Las adaptaciones de los alces permiten que este animal sobreviva a temperaturas muy frías y se defienda de las amenazas planteadas por otros animales.
Cornamenta
A los machos de los alces les crecen astas que generalmente miden entre 4 y 5 pies de ancho, aunque pueden llegar a medir hasta 6 pies de ancho. Las astas se utilizan principalmente para atraer a las hembras, pero también se pueden utilizar como herramientas de comunicación, para afirmar el dominio sobre otros machos y para luchar. Cuando un alce macho se siente amenazado, puede bajar la cabeza y señalar con las astas la fuente del peligro como advertencia. Las astas están hechas de hueso y crecen desde la parte frontal del cráneo en el verano. Para empezar, las astas están cubiertas por una piel conocida como terciopelo. Cuando comienza la temporada de apareamiento en el otoño, el terciopelo comienza a secarse y el alce lo frota contra la corteza de los árboles. El alce perderá sus grandes y pesadas cornamentas cuando comience el invierno, lo que le ayudará a conservar energía.
Piel
Los alces pueden sobrevivir a climas muy fríos ya que su pelaje es un excelente aislante. El aire queda atrapado entre la capa lanuda de piel que cubre la piel y también queda atrapado dentro de los pelos huecos que forman la capa superior de piel. El aire atrapado ayuda a mantener el alce caliente y evita que pierda demasiado calor. Los alces se adaptan mejor al clima frío que a los climas cálidos.
Piernas y pezuñas
Las patas largas y delgadas son útiles para los alces de varias maneras. Las patas largas y fuertes ayudan a este animal a caminar sobre terrenos difíciles como terrenos pantanosos o nieve profunda. Estas patas también ayudan a los alces a correr a una velocidad de hasta 35 millas por hora. Las pezuñas hendidas grandes también ayudan al alce a sobrevivir en su entorno, ya que la gran superficie evita que el animal se hunda en la nieve y también se puede usar para limpiar la nieve y revelar la comida debajo. Las piernas fuertes y las pezuñas en forma de remo también ayudan al alce a nadar con eficacia. Los alces pueden nadar largas distancias y bucear hasta 18 pies bajo el agua, donde pueden encontrar vegetación para comer e incluso pueden comerla bajo el agua. El agua también es importante para los alces, ya que les ayuda a refrescarse en temperaturas más cálidas.
Defensa
Aunque el alce tiene mala vista, puede sentir a los depredadores que se acercan a través del olfato y el oído. Los animales que pueden cazar alces incluyen lobos, osos y glotones. Los alces pueden moverse muy silenciosamente para reducir la posibilidad de que los depredadores los encuentren y se detienen regularmente para escuchar cualquier peligro que se acerque. Los alces generalmente viajan en la misma dirección que el viento antes de detenerse a descansar en un área en particular. Esto significa que el viento llevará al alce el olor de un depredador que lo rastrea, alertándolo del peligro. Los cascos delanteros se utilizan para patear a cualquier animal que amenace a un alce cuando no tiene la oportunidad de huir.