Los zorros se asemejan a perros con hocicos largos y orejas puntiagudas. Se conocen tres tipos de zorros en la naturaleza: los zorros rojos, grises y árticos. El peso de un zorro varía de 8 a 15 libras, dependiendo del tipo de zorro. Además, la longitud de un zorro puede abarcar entre 2 y 4 pies. Cada tipo de zorro tiene características similares para la especie en general, pero los hábitos de apareamiento difieren.
Zorro rojo
Los zorros rojos se reproducen una vez al año durante los meses de invierno, generalmente entre diciembre y marzo. Los zorros rojos suelen exhibir relaciones promiscuas con múltiples parejas. Pero, una vez que un hombre y una mujer comienzan el proceso de cortejo, se unen viajando juntos durante unas tres semanas. Durante el período de tres semanas, la pareja caza junta y finalmente encuentra una guarida adecuada. Los zorros que cortejan normalmente exhiben fuertes ladridos y gritos. Una vez que la pareja se ha apareado, el período de gestación es de 52 días. Las camadas de zorros rojos suelen tener entre cuatro y nueve crías.
zorro gris
Los hábitos de apareamiento de los zorros grises imitan el proceso de cortejo de los zorros rojos. Sin embargo, los zorros grises se aparean una vez y permanecen con su pareja de por vida. A diferencia del zorro rojo, el zorro gris macho ayuda a la hembra con las crías de zorro, educando a los tres a siete jóvenes sobre la caza. Además, el zorro gris macho proporciona el alimento necesario para la creciente familia de zorros mientras la hembra permanece en la guarida.
Zorro ártico
El zorro ártico reside en la región fría de Alaska y el Círculo Polar Ártico. Aunque la vida es típicamente solitaria para estos vagabundos, el apareamiento une a los zorros. El proceso de cortejo implica tiempo de juego entre el hombre y la mujer. Corren y se divierten juntos, dándose pequeños pellizcos cariñosos. El tamaño de la camada puede llegar hasta 15, pero por lo general nacen siete cachorros en cada temporada de apareamiento. Al igual que el zorro gris, el zorro ártico macho protege y proporciona alimento a la madre y las crías mientras vive en la guarida.
Variaciones en los hábitos de apareamiento
Una enfermedad llamada sarna sarcóptica diezmó la población de zorros en 1994 cerca de Bristol en el Reino Unido. La Universidad de Bristol estudió los hábitos de apareamiento antes y después del cambio de población. Los investigadores encontraron que los zorros rojos eran menos promiscuos con una población de zorros más pequeña. Las hembras dominantes gravitaron y se aparearon con los machos dominantes. Aunque la promiscuidad disminuyó, una menor competencia dentro de la especie no produjo relaciones monógamas.
Limitaciones de apareamiento
El invierno es difícil para las poblaciones de zorros. Algunos zorros mueren de hambre o de frío. Según Young People's Trust for the Environment, el 55 por ciento de los zorros mueren durante el primer año de vida y nunca tienen la oportunidad de aparearse y producir descendencia.