Los gatos de arena son cazadores de madrigueras sorprendentemente pequeños que viven en los desiertos del suroeste de Asia y el norte de África. Con un peso de 4 a 8 libras. En la edad adulta, estos mamíferos peludos han sobrevivido a las temperaturas extremas del desierto durante siglos, pero los conservacionistas temen que el la población de esta especie se ha elevado a "casi amenazada". Con este nuevo estatus, muchos están preocupados por lo que se está haciendo para proteger el gato de arena.
La captura del gato de arena para su uso en el comercio de animales exóticos es una de las principales razones por las que la especie está incluida en la lista de especies amenazadas. Para combatir esto, se han establecido acuerdos comerciales internacionales para restringir el comercio del gato de arena. El acuerdo también restringe el comercio de cualquier producto creado a partir del gato de arena.
Los gatos de arena son pequeños y nada peligrosos, lo que hace que esta especie sea un blanco fácil para quienes participan en el comercio ilegal de animales exóticos. Los cazadores deportivos y furtivos participan en este comercio ilegal de pieles. Debido a esto, la caza del gato de arena ha sido prohibida en varios países, incluidos Níger, Irán, Pakistán, Argelia, Israel, Túnez, Kazajstán y Mauritania.
Varios zoológicos en los Estados Unidos están participando en programas cooperativos de reproducción, como los SSP (Planes de supervivencia de especies), que fomentan y monitorean la reproducción y la descendencia. Los zoológicos que participan en estos programas prestan regularmente a otros zoológicos participantes animales para la reproducción y mantenimiento. Archivos genealógicos documentados para garantizar que las especies se críen con las parejas adecuadas y que los animales no sobrecriado.
En una antigua historia musulmana, se describe que el profeta Mahoma había viajado con su hija a través del desierto a pie. La historia describe a los animales de compañía, que se cree que son gatos de arena, que los acompañan a lo largo de su viaje. Se cree que esta antigua historia es la principal responsable de que los gatos de arena no sean molestados por los musulmanes.