Los océanos albergan una amplia variedad de especies de todas las formas y tamaños, desde el diminuto y robusto pez bebé hasta las tortugas marinas con caparazón y la ballena azul de 100 pies de largo. Muchas especies en el océano han evolucionado para comer materia vegetal, en lugar de carne; algunas especies comen ambos. Estos diferentes grupos se denominan herbívoros, carnívoros y omnívoros, respectivamente. Los herbívoros en el océano pueden ser reptiles, peces o mamíferos. Algunos de ellos proporcionan alimento a depredadores carnívoros u omnívoros de las profundidades.
Tortugas marinas verdes: herbívoros prolíficos
La tortuga verde tiene un rango de hábitat increíble, que se extiende desde Finlandia hasta la punta del Cabo de Hornos en África, aunque generalmente prefiere las aguas tropicales y subtropicales. La tortuga marina verde tiene un caparazón ancho y liso, o caparazón, y recibe su nombre por el color verdoso de su piel en lugar de su caparazón, que normalmente es de color marrón u oliva. Las tortugas marinas verdes comen pastos marinos y algas, aunque los juveniles comen cangrejos, esponjas y medusas. En la naturaleza, pueden vivir hasta 80 años y crecer hasta cinco pies de largo. Pueden pesar hasta 700 libras. Una vez madura, es la única tortuga marina que es estrictamente herbívora.
Manatíes: vacas del mar
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Los manatíes, a veces llamados vacas marinas, se mueven a un ritmo lánguido a través de las aguas costeras y los ríos. A pesar de su volumen, son nadadores elegantes y poderosos. Los manatíes usan sus colas para deslizarse a unas cinco millas por hora, aunque pueden manejar 15 millas por hora en distancias cortas. Si bien prefieren viajar solos o en parejas, a veces se ven grupos de alrededor de media docena juntos. Su dieta consiste en pastos acuáticos, malezas y algas. Por lo general, los manatíes comen una décima parte de su peso cada 24 horas. A diferencia de las focas o los leones marinos, los manatíes nunca abandonan el agua. En reposo, pueden permanecer debajo de la superficie del agua hasta por 15 minutos. Mientras nadan, salen a la superficie para respirar cada pocos minutos. La ubicación geográfica distingue las tres especies diferentes de manatíes. Los manatíes de las Indias Occidentales habitan principalmente las aguas del sur de los Estados Unidos, pero pueden extenderse tan al sur como Guyana, Sudamérica. Los manatíes amazónicos solo viven en las aguas del río Amazonas. Los manatíes de África occidental se extienden a lo largo de las aguas costeras occidentales de África desde el río Senegal en Senegal hasta el río Kwanza en Angola.
Dugongos: Pastores oceánicos
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Los dugongos están relacionados con los manatíes, que son animales protegidos y en peligro de extinción. Estos herbívoros de movimiento lento pastan en pastos submarinos, arrancándolos con hocicos erizados y sensibles y mordiéndolos con labios ásperos. Encontrados en cálidas aguas costeras, estos enormes vegetarianos se encuentran desde África Oriental hasta Australia. Los adultos pesan entre 500 y 1,000 libras. Pueden crecer hasta 10 pies de largo con una vida útil promedio de 70 años. Al igual que otros mamíferos marinos, los dugongos pueden permanecer bajo el agua durante cortos períodos de tiempo hasta que deben volver a salir a la superficie para respirar. El dugongo puede permanecer bajo el agua hasta seis minutos. Aunque tienden a encontrarse solos o en parejas, cuando se reúnen manadas de dugongos, pueden llegar a cientos.
Pez loro: comedores de algas
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Los peces loro son coloridos y únicos. Varían en tamaño de uno a cuatro pies. De las 80 especies identificadas, todas pueden cambiar su género, así como su coloración y patrones. Esta capacidad dificulta que los biólogos oceánicos clasifiquen las especies. Los peces loro son comedores de algas. Obtienen las algas arrancando pequeños trozos de coral de un arrecife. Los dientes rechinantes del pez, ubicados en su garganta, pulverizan el coral. Los dientes permiten que los peces extraigan las algas del centro del pólipo en el interior.
Herbavores al otro lado de los siete mares
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Muchos otros herbívoros prosperan entre la población de peces. La familia de cirujanos de peces incluye la mancha negra de Aquiles, blochii, blue hepatus tang, blue tang, brown, chocolate, convict espiga, franja ocular, espiga de fowleri, Japón, espiga de lavanda, espiga azul pálido, espiga de sailfin desjardinii, espiga de scopas y cola amarilla Espiga. La familia blenny incluye bicolor, negro, canario de aleta negra, peineta, cola de llama, cortacésped, forrado, Midas, estrellado, rayado y tailspot. La familia foxface está compuesta por bicolor, foxface y magnífico. Los peces unicornio incluyen la espina anaranjada rubia, la espina anaranjada y el margen blanco. Otros herbívoros incluyen el pez ángel japonés, el pez conejo amarillo y la tilapia.