Las ballenas son un grupo diverso de animales, y sí, las ballenas son mamíferos. Respiran aire (a través de orificios nasales) y, de hecho, algunas ballenas incluso se identifican por las formas características de su rocío. Las ballenas hembras dan a luz crías vivas a las que alimentan con leche. Todas las ballenas son de sangre caliente y comen y producen grasa para mantenerse calientes mientras se mueven a través de los enormes océanos del mundo.
Debido a su diversidad, cada especie tiene un ciclo de vida que es un poco diferente.
¿Qué es una barba?
Hay dos grupos principales de ballenas (orden taxonómico Cetacea): ballenas barbadas y ballenas dentadas. Las ballenas dentadas, como las orcas, los delfines y los narvales, a veces tienen dientes que usan para devorar presas más grandes. Sin embargo, su nombre puede inducir a error; a veces esos dientes no son muy afilados, o la especie de ballena en cuestión no tiene muchos dientes. Las ballenas dentadas solo tienen un orificio nasal.
Las ballenas barbadas tienen la boca llena de placas barbadas en lugar de dientes. Estos les permiten filtrar el agua y comer grandes cantidades de pequeños bichos como crustáceos y plancton. Las ballenas barbadas respiran a través de espiráculos emparejados.
Dentadas o barbadas, las ballenas son increíbles. Algunas ballenas tienen una vida útil similar a la de los humanos: alrededor de 80 o 90 años. La criatura más grande de la Tierra, la ballena azul, puede crecer lo suficiente como para caber en una piscina olímpica con solo unos pocos pies de sobra.
Apareamiento
Como la mayoría de los animales del planeta, las ballenas encuentran pareja cortejando. Los machos se lucen con canciones, natación elegante o incluso regalos. Las hembras a menudo se aparean con más de un macho en cada temporada. Dependiendo de la especie, un ternero puede tardar de 10 a 17 meses en desarrollarse en el útero de su madre. Las madres producen una leche espesa que no se disipa fácilmente en el agua del océano.
Algunas crías de ballena, también conocidas como crías, permanecen con su madre y su manada original de por vida; otros viajarán solos o encontrarán una nueva manada una vez que sean cazadores y nadadores independientes.
Lea más sobre cómo se aparean las ballenas.
Ciclo de vida de una ballena gris
Las ballenas grises son una vista común en la costa oeste de los Estados Unidos.
Son de color gris oscuro, pero a menudo están manchadas de blanco. Estos parches son percebes, una criatura que parece hacer un hogar feliz en la ballena gris. Una cobertura completa de percebes puede indicar una ballena más vieja. Las ballenas grises a menudo son solitarias o viajan en pequeños grupos. Las ballenas grises solo se encuentran en el Océano Pacífico.
Fuera de los Estados Unidos, se alimentan en las aguas del norte en el verano y en el otoño, migran al sur a Baja California. Alrededor de los ocho años, las madres pueden dar a luz a un ternero.
Ciclo de vida de una ballena asesina
También conocidas como orcas, las orcas son posiblemente el tipo de ballena más fácil de identificar.
Tienen cuerpos negros y elegantes con aletas dorsales altas y rectas y manchas blancas detrás de los ojos y en la parte inferior. La dieta de una orca es diversa y depende de su hábitat. En el Pacífico norte, las orcas parecen preferir el salmón y otros peces. En otros lugares, se sabe que comen calamares, leones marinos y otros pequeños mamíferos marinos, y aves marinas como los pingüinos. Como sugiere su apodo, las orcas son cazadoras consumadas, que a menudo trabajan juntas para atrapar a sus presas.
Lea más sobre la dieta de una ballena.
Pasan sus 50 a 60 años de vida con una manada de unas 20 ballenas más. Entre los 10 y los 13 años, las orcas hembras pueden quedar embarazadas. Pueden dar a luz una cría a la vez. Las mamás amamantarán a sus crías durante un año.
Ciclo de vida de una ballena jorobada
Cada año, las ballenas jorobadas migran de los trópicos, donde se reproducen, a zonas de alimentación más abundantes en las latitudes más altas. Algunas jorobadas migran hasta 5,000 millas. En aguas más frías, devoran krill y peces pequeños filtrándolos a través de sus placas de barbas. Las jorobadas son fáciles de identificar debido a una inconfundible joroba delante de su aleta dorsal, largas aletas pectorales y parte inferior blanca. Algunas jorobadas pueden dar a luz a partir de los cuatro años.
Las madres tienen una cría que amamantarán durante un año. Aunque se cree que los terneros regresan a las mismas áreas de reproducción y alimentación que sus madres, por lo general no se mantienen juntos de por vida. Las jorobadas pueden vivir hasta 90 años.
