Las zarigüeyas se encuentran en América del Norte y del Sur, mientras que sus primos provienen de Australia. Las zarigüeyas son mamíferos marsupiales. Si bien 'zarigüeya' es su nombre formal, en el uso general a menudo se les conoce como zarigüeyas. Las zarigüeyas son marsupiales.
Marsupiales son únicos porque no tienen placenta, por lo que sus crías completan la mayor parte de su desarrollo en una bolsa. Hay más de 100 especies de zarigüeyas que viven en las Américas, incluidas las zarigüeyas de agua (Chironectes minimus) y el único marsupial en los Estados Unidos y Canadá, la zarigüeya de Virginia (Didelphis virginiana).
¿Qué son las adaptaciones?
Las adaptaciones son las respuestas evolutivas que los organismos tienen para adaptarse mejor a su entorno. Cuando un cambio ofrece a un organismo una ventaja que lo hace estar más en forma al producir más descendencia, se extenderá por toda la población. Las adaptaciones ayudan a los organismos a obtener alimentos de manera más eficaz, mejorar la supervivencia de las crías y evitar o defenderse de los depredadores. Las adaptaciones son genéticas y pueden o no ser físicamente evidentes.
Adaptaciones de zarigüeya
Las zarigüeyas han desarrollado un agudo sentido del olfato para ayudarles a buscar alimentos como insectos, frutas, plantas y animales pequeños durante la noche. Tienen una cola prensil y apéndices llamados hallux en sus manos y pies que actúan como pulgares para ayudarlos a trepar a los árboles y navegar por su entorno arbóreo. Las zarigüeyas también usan glándulas olfativas y vocalización para comunicarse entre sí.
La zarigüeya anfibia de América del Sur
También llamado yapok, las zarigüeyas de agua se encuentran desde México hasta Argentina. Sus pies palmeados les ayudan a navegar ríos, arroyos y lagos. Las adaptaciones especiales de la zarigüeya acuática incluyen que las hembras puedan cerrar su bolsa para mantener a las crías secas. Las adaptaciones del tipo de criatura lutrina de las zarigüeyas de agua les ayudan a atrapar cangrejos de agua dulce, peces, ranas y camarones que viven en las vías fluviales.
Mecanismos de defensa de la zarigüeya
Como pequeños mamíferos, las zarigüeyas son potencialmente vulnerables a los mamíferos depredadores en las Américas, incluidas las aves rapaces, el coyote, los gatos salvajes, los mapaches, los gatos monteses y las serpientes. Cuando una zarigüeya se siente amenazada, emitirá fuertes gruñidos y silbidos, defecará, orinará y huirá. Si una zarigüeya también tiene crías que proteger, puede morder.
Si bien estas respuestas son respuestas relativamente comunes a situaciones amenazadoras en el mundo animal, las zarigüeyas tienen otra adaptación única para tratar con depredadores llamados 'hacerse el muerto'. Cuando las zarigüeyas se hacen la muerta, no se acuestan simplemente en el suelo, cierran los ojos o miran fijamente al espacio y se quedan. todavía. Las zarigüeyas llevan el juego de los muertos un paso más allá y muestran los dientes mientras la espuma brota de la boca y un mal olor llena el aire. Pueden permanecer en este estado hasta cuatro horas.
Veneno de serpiente neutralizante
Las adaptaciones de las zarigüeyas para evitar los depredadores no se detienen ahí. Los científicos han encontrado un péptido en la sangre de las zarigüeyas de Virginia que puede neutralizar el veneno de las serpientes. Este péptido le da a las zarigüeyas cierta protección contra el veneno de serpientes como la serpiente de cascabel de diamante occidental (Crotalus atrox). Los investigadores están trabajando para ver si la neutralización del veneno natural de las zarigüeyas podría usarse como un antídoto universal para humanos y otros animales. Además, se ha descubierto que las zarigüeyas tienen resistencia a toxinas como el botulismo, las picaduras de abejas y escorpiones.
Resistencia a la rabia
A menos que un humano o un animal esté vacunado, contraer la virus de la rabia es típicamente una sentencia de muerte. Se transmite a través de picaduras y se replica rápidamente. Actualmente no existe ningún tratamiento una vez que se ha establecido en el organismo huésped. Todos los mamíferos son vulnerables a contraer la rabia; sin embargo, se observan tasas muy bajas de rabia en las zarigüeyas. Se cree que la baja tasa de rabia en las zarigüeyas se debe a que su temperatura corporal relativamente baja impide que el virus se establezca.
