El canto de los pájaros puede ser reconfortante e inspirador, pero los pájaros cantan por algo más que su belleza. Los pájaros usan canciones, notas de llamada y comportamiento para comunicarse entre sí. Las aves utilizan el sonido y la acción para ahuyentar a los depredadores o advertir a otras aves sobre el peligro, para atraer a una pareja o para defender su territorio.
No todas las aves cantan, pero las que sí lo hacen pertenecen a una clase de aves conocidas como paseriformes o aves que se posan. (El término "paseriforme" a veces se usa incorrectamente como sinónimo de "pájaro cantor", pero esto es inexacto, ya que el estado de paseriformes se define por la estructura de las patas del ave. Todos los pájaros cantores son paseriformes, pero no todos los paseriformes son pájaros cantores.) Muchas aves familiares de traspatio son pájaros cantores, incluidos gorriones, reyezuelos, currucas y tordos. Los machos de la especie a menudo cantan más que las hembras. Los machos cantan para anunciar su presencia y para que las hembras sepan que están disponibles para aparearse. También cantan para defender el territorio en el que se aparean, anidan o se alimentan. Las hembras no cantan con tanta frecuencia como los machos. Una canción es a menudo una frase con varias notas que se repite una y otra vez. Algunas especies solo tienen una canción en su repertorio, mientras que otras especies pueden tener varias. Algunas aves, como los estorninos, imitarán los cantos de otras especies de aves y pueden producir docenas de cantos diferentes.
Una forma más común de comunicación entre las aves son las notas de llamada. La mayoría de las aves se comunican de forma auditiva, aunque algunas son más vocales que otras, y cada especie de ave tiene una variedad de notas de llamada para transmitir diferentes mensajes. Las aves usan notas de llamada para alertar a otras aves de peligro, y algunas especies pueden tener notas de llamada diferentes para diferentes amenazas (por ejemplo, Por ejemplo, pueden tener una nota para hacer sonar la alarma de un depredador en el aire, como un halcón o un búho, y otra nota para un depredador terrestre. como un gato). Las aves también usan notas de llamada para localizar a su pareja o crías o para comunicarse con otras aves de su bandada mientras vuelan. En las aves más pequeñas, las notas de llamada a menudo suenan como un chip, chirrido o pío, y en aves más grandes las notas de llamada pueden sonar como un chillido, graznido o clic.
Las aves también se comunican con su comportamiento. En muchas especies de aves, el macho baila, se pavonea o realiza alguna otra actuación para atraer a una hembra. Algunas aves, como los ciervos asesinos, fingen una herida para alejar a los depredadores de sus nidos. Muchas otras aves se comportan agresivamente si su nido o territorio está amenazado y pueden atacar a los intrusos, incluso si son mucho más grandes que las aves.