Las selvas tropicales ofrecen algunos de los entornos más asombrosos del mundo. Estos bosques, caracterizados por fuertes lluvias y una espesa vegetación, brindan abundancia y variedad tanto de vida vegetal como animal. Casi todos los años, los científicos descubren nuevas especies de animales y plantas en bosques tropicales como el Amazonas. Las criaturas que viven en la selva tropical deben lidiar con la feroz competencia de todas las demás plantas y animales vivos que las rodean. La mayoría de las plantas y animales que viven en la selva tropical desarrollaron adaptaciones mortales para sobrevivir. Como hogar de algunas de las plantas más venenosas del mundo, los venenos de las plantas, dispersos de múltiples formas, a menudo causan diferentes reacciones en sus víctimas.
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Las selvas tropicales del mundo albergan muchas plantas venenosas. Los venenos de estas plantas --dispersos de diferentes formas-- provocan reacciones diversas en las criaturas afectadas. La maleza, nativa de las selvas tropicales del noreste de Australia, usa pelos tóxicos para envenenar a los depredadores potenciales. El árbol de estricnina, nativo de las selvas tropicales de Asia y Australia, cuenta con bayas con semillas que contienen estricnina mortal, una neurotoxina. La toxina en las flores de la vid de curare es tan venenosa que los indígenas cubren sus flechas de caza con su jugo.
Cepillo punzante
Cepillo punzante, también conocido como planta suicida (Dendrocnide moroides) es una planta mortal originaria de las selvas tropicales del noreste de Australia. Desde la distancia, el pincel punzante no parece diferente de un arbusto de bayas normal. Las hojas anchas del pincel punzante reflejan colores verde oscuro, y sus bayas ofrecen un púrpura brillante, no muy diferente a muchos otros arbustos. Pero en una inspección más cercana, puede notar una fina capa de pelos translúcidos en las hojas y los tallos de esta planta. Llenos de una poderosa toxina, estos pelos causan un dolor inmenso a cualquier criatura que los toque. Los investigadores señalan que, en algunos casos, el dolor causado por los pelos del cepillo puede durar meses o incluso años. Las historias hablan de animales pequeños e incluso de personas que mueren después de encontrarse con matorrales enhebrados.
Los pelos tóxicos del pincel punzante evolucionaron para mantener alejados a los depredadores. Muchos tipos de animales pequeños que normalmente se comerían las hojas de los arbustos, como orugas, pájaros y escarabajos, podrían morir si ingirieran los pelos tóxicos. Pero para cada entidad viviente en la selva tropical, es casi imposible no tener un depredador más arriba en la cadena alimentaria. Aunque la mayoría de las criaturas evitan sabiamente el escozor, algunos animales, como el pademelón marsupial y las orugas de la polilla rosada debajo de las alas, tienen una inmunidad natural a la potente toxina de la planta y se deleitan fácilmente con sus bayas y sale de.
Árbol de estricnina
Como veneno letal que se utiliza habitualmente para matar ratas y otras plagas, la estricnina se convirtió en el principal agente para deshacerse de las ratas durante la peste bubónica en Europa. Pero pocas personas saben que proviene de un árbol de la selva tropical. El árbol de estricnina (Strychnos nux-vomica) es un árbol de ramas delgadas nativo de las selvas tropicales del sudeste de Asia y Australia. Este árbol tiene hojas verdes, bayas anaranjadas y una corteza lisa de color marrón claro. A pesar de su apariencia normal, es uno de los árboles más tóxicos del mundo.
Gran parte del veneno del árbol termina en las semillas de sus bayas. Como neurotoxina, el veneno del árbol afecta el sistema nervioso central. La mayoría de los animales mueren al ingerir las bayas del árbol de estricnina. La corteza y las flores del árbol de estricnina también son muy tóxicas. Pero los animales como los murciélagos frugívoros y los escarabajos nativos de la selva tropical comen de manera segura la fruta, las hojas y las flores de este árbol que de otro modo sería venenoso.
Vid curare
Originaria de las selvas tropicales de América Central y del Sur, la enredadera de curare se extiende como una enredadera espesa y florecida que crece en los troncos de los árboles altos. Cargado con compuestos mortales conocidos como alcaloides, cuando los insectos y las criaturas comen las pequeñas flores blancas, causan parálisis a través de una relajación muscular extrema. Los pueblos indígenas que viven en las selvas tropicales de América Central y del Sur todavía aplican el veneno en las puntas de sus flechas de caza, como lo han hecho durante generaciones. Cuando son golpeados por estas flechas, los animales a menudo colapsan en segundos, dependiendo del peso del animal y la profundidad de la punta de la flecha. Como la mayoría de las plantas venenosas de la selva tropical, la vid de curare todavía atrae a sus propios depredadores. Algunas orugas y escarabajos son inmunes al veneno de la vid de curare.
Las plantas venenosas de las selvas tropicales esconden sus toxinas en todo tipo de lugares, desde su corteza hasta sus semillas, entregando el veneno de muchas formas. Pero la mayoría de los habitantes de la selva tropical evitan estas plantas, a excepción de las muchas criaturas que desarrollaron inmunidades específicas a sus venenos.