Las colas de caballo pertenecen a una familia de plantas que se difundieron en el período Devónico, hace unos 350 millones de años. En esa época, las plantas eran abundantes y crecían hasta el tamaño de árboles. Las colas de caballo de hoy, aunque considerablemente más pequeñas, a veces se denominan fósiles vivientes.
Descripción
Estas primeras plantas terrestres tienen tallos estriados reforzados con sílice como soporte. Por encima del suelo, el tallo es verde, lo que permite que la planta realice la fotosíntesis. La parte subterránea del tallo está cubierta de pequeños pelos, llamados rizomas, que anclan la planta al suelo.
Construcción del vástago
El sistema vascular de la cola de caballo transporta alimentos y agua a las diversas estructuras de la planta, y los espacios huecos dentro de la raíz y el tallo permiten la dispersión del gas dentro de la planta. El tallo segmentado tiene diminutas hojas grises y mini ramas en cada articulación, quizás una adaptación para evitar la pérdida de agua.
Reproducción
Las colas de caballo no florecen. Como los helechos, se reproducen mediante la dispersión de esporas.
Fase de producción de esporas
Las cajas de esporas forman pequeños conos en los tallos de la planta. Las propias esporas son dispersadas por el viento. Si aterrizan en un lugar húmedo o húmedo, pueden germinar y convertirse en plantas diminutas llamadas gametofitos.
Gametofitos
El gametofito desarrolla dos estructuras diferentes, una con gametos femeninos en vasos diminutos y la otra con gametos masculinos equipados con colas para ayudar en el movimiento. Esta fase del ciclo de vida de la cola de caballo, conocida como generación de gametofitos, existe para garantizar la diversidad genética.
Fertilización
Las colas de caballo dependen de la lluvia para la fertilización. La llegada de la lluvia libera los gametos masculinos, que luego nadan hacia las copas que contienen las células femeninas. Los embriones crecen para formar la estructura en forma de tallo que caracteriza a la cola de caballo madura.