Los murciélagos son mamíferos fascinantes e increíblemente diversos. La especie más pequeña, el murciélago de nariz de cerdo de Kitti, tiene una envergadura de solo 5.91 pulgadas, mientras que la más grande, el zorro volador gigante con corona de oro, puede tener una envergadura de 5 pies y 7 pulgadas. Hay más de 1200 especies conocidas de murciélagos, lo que las convierte en el segundo orden más grande de mamíferos. De hecho, ¡el 20% de todas las especies de mamíferos clasificadas son murciélagos!
Son mamíferos y, por lo tanto, tienen muchas características mamíferos comunes: como ser de sangre caliente y tener pelaje. Sin embargo, la principal adaptación que separa a los murciélagos de otros mamíferos es su capacidad para volar. Algunos otros mamíferos, como las llamadas ardillas voladoras y los lémures voladores, en realidad no pueden volar: de hecho, se deslizan. Los murciélagos son los únicos mamíferos con verdadero vuelo motorizado.
Más allá del vuelo motorizado, los murciélagos tienen otras adaptaciones únicas a sus variados hábitats.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los murciélagos tienen una amplia gama de adaptaciones físicas y de comportamiento únicas que les permiten sobrevivir en una variedad de entornos y con una variedad de dietas.
Adaptaciones físicas para el movimiento: alas de mamífero livianas
Los murciélagos son los únicos mamíferos que pueden volar. Las adaptaciones que les permiten volar con eficacia incluyen brazos largos con huesos de "dedos" que son delgados y ligeros, pero que también son capaces de sostener y manipular las membranas de las alas. El vuelo de los murciélagos también se ve favorecido por huesos fusionados en áreas como el cráneo. Esto ayuda a que el murciélago sea liviano. Aunque estas alas se utilizan principalmente para volar, también tienen otros usos, como formar bolsas para transportar o atrapar presas.
Adaptaciones físicas para el sustento: boca y lengua especializados
Diferentes especies de murciélagos se han adaptado para alimentarse de una amplia gama de fuentes de alimento. Aunque la mayoría de los murciélagos se alimentan de insectos, las dietas de algunos murciélagos incluyen:
- Fruta
- néctar
- sangre
- ranas
- aves
- pescado
Las diferentes especies tienen diferentes adaptaciones para ayudarlos a cazar o recolectar sus fuentes específicas de alimento.
Adaptaciones físicas para la navegación: ecolocalización de la voz y los oídos
La mayoría de los murciélagos usan la ecolocalización, también llamada biosónar, para navegar y buscar comida. La excepción típica son los murciélagos frugívoros, que dependen en gran medida de la vista para orientarse. Mientras cazan insectos por la noche, los murciélagos producen una serie de sonidos agudos por la nariz o la boca. La mayoría de los humanos no pueden escuchar estos sonidos. Las ondas sonoras rebotan cuando se encuentran con un objeto como un insecto, lo que permite que el murciélago "vea" con el sonido.
El oído interno y la corteza auditiva en el cerebro de la mayoría de los murciélagos están especialmente adaptados para comprender estos sonidos en el rango ultrasónico.
Adaptación del comportamiento para la seguridad: nocturnidad e hibernación al revés
Los murciélagos son animales nocturnos, que normalmente duermen durante el día en refugios como cuevas o edificios vacíos. Esta adaptación de comportamiento les permite esconderse de los depredadores mientras están dormidos y son vulnerables. Dejan sus refugios para cazar de noche: como la mayoría de las especies de murciélagos dependen del oído para navegar y cazar a sus presas, la luz del día no es esencial. Volar de noche también evita que las alas de los murciélagos absorban cantidades excesivas de calor.
Los murciélagos también duermen boca abajo, agarrándose con los pies en lugar de con las manos. Esto deja sus alas libres para despegar en vuelo cuando lo necesiten.
Los murciélagos en los climas del norte también pueden hibernar durante el invierno. Cuando los murciélagos entran en hibernación, reducen su temperatura corporal, lo que les permite conservar energía y encontrar un refugio relativamente cálido y húmedo.