La erosión es un problema grave en los Estados Unidos y en todo el mundo. Según la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), las costas de los EE. UU. Pierden de 1 a 4 pies cada año debido a la erosión. Los efectos tienen costos tanto ambientales como económicos. Para los ecosistemas, la erosión se traduce en la pérdida de hábitat a medida que se deterioran los humedales costeros. Las plantas y la vida silvestre que dependen de estos ecosistemas se ven afectadas negativamente por los efectos de la erosión. Económicamente, la pérdida de estos ecosistemas deja a las áreas costeras más vulnerables a los daños de las tormentas tropicales y las marejadas ciclónicas.
Causas
Una de las principales causas de la erosión proviene del desarrollo urbano. El reemplazo del hábitat a menudo resulta en un aumento en la cantidad de superficies impermeables como carreteras, estacionamientos y aceras. Normalmente, la vegetación ralentizaría el flujo de agua superficial. Las superficies impermeables aumentan el flujo de agua. El agua puede viajar más rápido y en mayores cantidades. Esta acción hace que el agua se desborde de las orillas de los arroyos, provocando así la erosión en partes vulnerables del ecosistema.
Efectos
La erosión quita la capa superficial del suelo, a menudo eliminando el banco de semillas que existe dentro de los suelos. Además, esto puede introducir toxinas de las aplicaciones de pesticidas y fertilizantes en las vías fluviales. La erosión también conlleva la posibilidad de introducir otros contaminantes en los recursos hídricos. Los metales pesados y las toxinas permanecen latentes en los suelos de los humedales como parte del sedimento. La erosión perturba estas capas y libera estos contaminantes en las aguas superficiales. Los efectos se miden en función de la toxicidad de los productos químicos y compuestos que ingresan al agua.
Significado
El sedimento tiene otros efectos negativos sobre los recursos acuáticos. El exceso de sedimentos impacta negativamente en los arroyos y lagos al obstaculizar los alimentadores de filtro. Estos organismos acuáticos dependen del agua clara para alimentarse. Los impactos en estas formas de vida pueden afectar potencialmente a toda la vida acuática en el ecosistema al eliminar los compuestos del nivel inferior de la cadena alimentaria.
Advertencia
A medida que continúa la erosión, también lo hace el riesgo de inundaciones. Sin un hábitat adecuado y con el aumento de superficies impermeables, más áreas se vuelven vulnerables al riesgo de inundaciones. Según Flood Smart, cualquier área, independientemente de la ubicación, está en riesgo. La erosión agrava el problema y los costos de las inundaciones.
Prevención / Solución
La mejor solución para prevenir los problemas de erosión del suelo es el mantenimiento y la restauración del hábitat. Por ejemplo, la plantación de franjas de protección a lo largo de las orillas de los arroyos y otros cuerpos de agua ayuda a mantener intactos los suelos de la costa, evitando así la erosión. La restauración de humedales protege los ecosistemas más vulnerables a la erosión del suelo, como las llanuras aluviales, al absorber y ralentizar el exceso de agua que fluye sobre las superficies terrestres.